Secretum (British Museum)

Le Secretum, ou musée secret, était un département du British Museum créé officiellement en 1865 pour stocker tous les objets historiques jugés obscènes[1].

Histoire
La statue de Tara, exposée au public en 2009

Dès 1830, de nombreux objets considérés comme obscènes étaient gardés sous clé[1]. L'un des premiers artefacts était la statue de Tara, cachée pendant trente ans à partir des années 1830[2]. Le Secretum a été officiellement créé en 1865 pour stocker tous les éléments historiques jugés obscènes. Il aurait été officiellement créé pour répondre aux exigences de la loi sur les publications obscènes de 1857.

À partir des années 1960, les artefacts ont été retirés de cette collection spéciale et intégrés aux sections pertinentes des salles ouvertes au public. Le livre Récréations avec les Muses, qui se trouve maintenant dans la galerie des Lumières, en est un exemple. De nos jours, il ne reste que quelques articles sous clé dans les placards 55 et 54 du département des antiquités médiévales et ultérieures[3]. Parmi de nombreux autres articles, il contenait auparavant la collection d'objets érotiques anciens donné au musée par George Witt (1804-1869), médecin et collectionneur d'antiquités phalliques. Inaccessible au public, c’était un dépôt d'objets à caractère érotique[4].

Un exemple plus récent de contenu problématique est la Warren Cup, qui présente des scènes d'actes homosexuels. La coupe a été offerte au British Museum mais, en raison de son contenu, elle était considérée comme trop controversée. La coupe a finalement été achetée à un prix beaucoup plus élevé et constitue désormais l'un des artefacts importants du musée[5].

Voir également
  • Musée secret de Naples (en)
  • Affaire privée (British Museum) (en)

Remarques
  1. Gaimster, « Sex and Sensibility at the British Museum », History Today, vol. 50, no 9,‎ (lire en ligne, consulté le )
  2. Episode 54 - Statue of Tara, BBC, retrieved 25 July 2014
  3. Perrottet, « The Pervert's Grand Tour », Slate (consulté le )
  4. Olivia Petrides, Anthem Guide to the Art Galleries and Museums of Europe, Anthem Press, , 603 p. (ISBN 978-1-84331-273-4, lire en ligne), p. 321
  5. « The Warren Cup », The Times,‎  :
    « Mr Sandy Martin, McWhirter Works of Art: In the early 1960s I bought the Warren Cup, a Roman silver wine goblet (report and photograph, May 5), and offered it for sale at £6,000. In those days (before the enactment of the Wolfenden report) the homosexual scenes decorating the cup precluded its acquisition by any museum and most collectors. Now, thirty-five years or so later, it is being acquired by the nation for Pounds 1.8 million and its true "value" as a work of art is now realised. »

Références
  • Gaimster, « Sex and Sensibility at the British Museum », History Today, History Today, vol. 50, no 9,‎ , p. 10–15 (lire en ligne[archive du ], consulté le )
  • Catherine Johns, Sex or Symbol : Erotic Images of Greece and Rome,

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