Satellites naturels de Neptune

Les satellites naturels de Neptune — huitième et dernière planète du Système solaire par distance croissante au Soleil — sont actuellement, de manière confirmée, au nombre de 14. Le plus gros d'entre eux, Triton, est le premier à avoir été découvert en , dix-sept jours seulement après la première observation de la planète elle-même. Le deuxième découvert, Néréide, l'est plus d'un siècle plus tard, en 1949. Larissa est ensuite découverte en 1981 puis c'est grâce à différents programmes d'observation qu'en 1989, 2002, 2003 et 2013 sont découverts onze autres satellites. La découverte du dernier en date, Hippocampe, est annoncée le par la Nasa

Neptune vue par le télescope spatial Hubble, entourée de quatre satellites, Protée (en haut), Larissa (la plus à gauche), Galatée (en bas à droite) et Despina (à gauche de Neptune et en bas à droite de Larissa).

Découvertes

Triton fut découvert par William Lassell, le , seulement 17 jours après la première observation de la planète Neptune[1]. Le second satellite, Néréide, fut découvert par Gerard Kuiper en 1949[2], soit plus d'un siècle après Triton.

Avant l'arrivée de la sonde Voyager 2 dans le système de la planète, seule Larissa fut découverte (en 1981), à la faveur d'une occultation d'étoile[3] ; cette troisième lune ne put cependant être observée à nouveau avant le survol de Neptune par la sonde spatiale[4].

L'analyse des photographies transmises par Voyager 2 en 1989 permit de découvrir cinq nouveaux satellites : Naïade[5], Thalassa[5], Despina[4], Galatée[4] et Protée[6].

Halimède[7], Sao[7], Laomédie[7] et Néso[8] (S/2002 N 1 à 4) furent, comme leur désignation temporaire l'indique, découverts lors du même programme d'observation en 2002. Psamathée (S/2003 N 1) fut découvert en 2003[9].

Le dernier en date, Hippocampe, a été découvert grâce au télescope Hubble. Sa découverte est annoncée le 15 juillet 2013 et il est alors provisoirement désigné S/2004 N 1[10]. Il reçoit finalement sa désignation permanente, Neptune XIV, le [11] puis est baptisé Hippocampe le 20 février 2019.

Caractéristiques et groupes

Les lunes de Neptune peuvent être classées en deux groupes : les satellites réguliers et les satellites irréguliers. Le premier groupe contient les sept lunes internes, qui suivent une orbite circulaire et prograde dans le plan équatorial de Neptune. Le second groupe contient toutes les autres lunes, dont Triton. Ces lunes suivent une orbite inclinée et excentrique, généralement rétrograde, loin de Neptune. Triton est une exception, car son orbite est circulaire et proche de Neptune, quoique rétrograde et inclinée.

Satellites réguliers

Les satellites réguliers de Neptune sont Naïade, Thalassa, Despina, Galatée, Larissa, Hippocampe et Protée. Les cinq premiers ont une période orbitale plus courte que la période de rotation de Neptune (orbite intérieure à l'orbite géosynchrone) et sont donc décélérés par effet de marée.

Quatre petites lunes ont des orbites à l'intérieur du système d'anneaux : Naïade et Thalassa entre les anneaux Galle et Le Verrier, Despina est juste à l'intérieur de l'anneau Le Verrier et Galatée vers l'intérieur de l'anneau Adams.

Seules les deux plus grandes lunes régulières ont été observées avec une précision suffisante pour connaître leur forme et les caractéristiques de leur surface[12]. Larissa est un objet allongé d'environ 200 kilomètre de diamètre[13]. Protée a une forme irrégulière d'environ 400 kilomètre de diamètre, avec plusieurs faces de 150 à 250 kilomètre de diamètre, sa surface est couverte de cratères d'impact, dont le plus grand, Pharos, a un diamètre de plus de 150 kilomètre[13].

Satellites irréguliers
Les satellites irréguliers de Neptune.
La position de chaque satellite représente le demi-grand axe de l'orbite sur l'axe horizontal (en millions de km), et l'inclinaison sur l'axe vertical. Les satellites en dessous de l'axe horizontal sont rétrogrades. La taille du cercle indique la taille relative du satellite. Les barres horizontales indiquent les variations de distance du satellite par rapport à Neptune.

Les satellites irréguliers sont Triton, Néréide, Halimède, Sao, Laomédie, Neso et Psamathée. Les cinq derniers sont similaires aux satellites irréguliers des autres planètes géantes du système solaire, et sont probablement des objets capturés gravitationnellement par Neptune[14].

Triton et Néréide ont des caractéristiques plus atypiques. Ce sont les deux plus gros satellites irréguliers connus du système solaire, Triton étant plus de 10 fois plus grand que n'importe quel autre satellite irrégulier. Leurs orbites ont également des demi grand axes relativement faibles, et des excentricités inhabituelles : Néréide a l'orbite la plus excentrique de tous les satellites connus, tandis que l'orbite de Triton est presque circulaire. Enfin, l'inclinaison de Néréide est la plus faible des tous les satellites irréguliers.

Vue de Triton par Voyager 2 en 1989

Triton

Triton suit une orbite rétrograde et quasi circulaire, et a probablement été capturé gravitationnellement par Neptune[15],[16]. Le satellite possède une atmosphère principalement composée d'azote, avec quelques traces de méthane et de monoxyde de carbone[17]. La surface de Triton contient une large calotte polaire australe, constellée de traînées sombres vraisemblablement produites par des geysers, ainsi que des terrains plus récents[12]. Du fait de sa période de révolution inférieure à la période de rotation de Neptune, Triton est progressivement ralenti par Neptune sous l'effet du couple exercé par les forces de marée sur le satellite, de sorte que son orbite se rétrécit en spiralant et finira vraisemblablement par atteindre la limite de Roche dans au plus 3,6 milliards d'années, ce qui provoquera sa destruction[18].

Néréide

Néréide est la troisième plus grande lune de Neptune. Elle a une orbite prograde et très excentrique. Cette orbite inhabituelle laisse penser que Néréide est un astéroïde capturé ou un ancien objet de la ceinture de Kuiper, ou qu'il a été perturbé lors de la capture de Triton, le plus grand satellite de Neptune[15].

Autres satellites irréguliers

Parmi les satellites irréguliers restants, Sao et Laomédie suivent une orbite prograde, tandis que Halimède, Psamathée et Néso suivent des orbites rétrogrades. Au vu de la similarité de leurs orbites, Psamathée et Néso pourraient avoir une origine commune après la fragmentation d'un satellite plus grand[14].

Liste

Satellites confirmés
Symbole
‡
Satellites progrades irréguliers		 ?
Satellites rétrogrades irréguliers

Voici la liste des satellites connus de Neptune, classés par demi-grand axe croissant. Les valeurs numériques proviennent de données de la NASA.

Ordre Label Nom Désignation
provisoire		 Diamètre
(km)		 Masse
(1016 kg)		 Demi-grand axe
(km)		 Excentricité Inclinaison
(°)		 Période orbitale
(d)		 Période de rotation
(d)		 Masse volumique moyenne
(kg/m³)		 Gravité à la surface
(m/s²)		 Température de surface
(K)		 Albédo moyen Pression atmosphérique (Pa) Année de
découverte
1 Neptune III Naïade S/1989 N 6 67 (96×60×52) ~19 48 227 0,0004 4,746 0,294 1,3 × 103 0,010 ~71 0,07 0 1989
2 Neptune IV Thalassa S/1989 N 5 83 (108×100×52) ~35 50 075 0,0002 0,209 0,311 1,3 × 103 0,013 ~70 0,09 0 1989
3 Neptune V Despina S/1989 N 3 152 (180×150×130) ~210 52 526 0,0002 0,064 0,335 1,3 × 103 0,023 ~70 0,09 0 1989
4 Neptune VI Galatée S/1989 N 4 175 (204×184×144) 212 61 953 0,0000 0,062 0,429 1,3 × 103 0,030 ~71 0,08 0 1989
5 Neptune VII Larissa S/1981 N 1,
S/1989 N 2		 195 (216×204×164) ~420 73 548 0,0014 0,205 0,555 1,3 × 103 0,034 ~70 0,09 0 1981
6 Neptune XIV Hippocampe S/2004 N 1 ~19 105 250 0,96 2013
7 Neptune VIII Protée S/1989 N 1 418 (436 × 416 × 402) ~5 000 117 647 0,0005 0,026 1,122 1,3 × 103 0,075 ~70 0,10 0 1989
8 Neptune I ?Triton — 2 707 2 140 000 354 800 0,000016 156,865 −5,877 [19] 5,877 (Synchrone) 2,1 × 103 0,78 ~ 36-38 0,76 4,0 à 6,5 1846
9 Neptune II ‡Néréide — 340 ~3 100 5 513 400 0,7512 7,232 360,14 0,48 1,5 × 103 0,071 0,16 1949
10 Neptune IX ?Halimède S/2002 N 1 60 ~9 15 728 000 0,5711 134,101 −1 879,71 [19] 1,5 × 103 0,010 Albédo 0 2002
11 Neptune XI ‡Sao S/2002 N 2 38 ~9 22 422 000 0,2931 48,511 2 914,07 1,5 × 103 0,010 0,16 0 2002
12 Neptune XII ‡Laomédie S/2002 N 3 38 ~9 23 571 000 0,4237 34,741 3 167,85 1,5 × 103 0,010 0,16 0 2002
13 Neptune X ?Psamathée S/2003 N 1 28 ~1,5 46 695 000 0,450 137,4 −9 115,91 [19] 1,5 × 103 0,04 0 2003
14 Neptune XIII ?Néso S/2002 N 4 60 ~9 48 387 000
(0,32 ua)		 0,495 132,6 −9 373,99 [19] 1,5 × 103 0,04 0 2002

Satellite non confirmés

Outre S/2002 N 1 (nommé depuis Halimède), S/2002 N 2 (Sao), S/2002 N 3 (Laomédie), S/2002 N 4 (Néso) et S/2003 N 1 (Psamathée), un sixième candidat, désigné c02N4, avait été découvert lors d'un relevé mené par Matthew J. Holman le 14 août 2002. Cependant, contrairement aux cinq premiers, qui ont pu être réobservés en 2003 et après, c02N4 n'a été observé qu'une seconde fois, avec le Very Large Telescope le 3 septembre 2002, avant d'être perdu. Les tentatives ultérieures pour le retrouver ont échoué, ce qui fait que son orbite n'est pas déterminée. Il est possible qu'il s'agisse d'un centaure, même si son faible mouvement par rapport à Neptune entre les deux observations suggère qu'il s'agit bien d'un satellite. Étant donné sa brillance, c02N4 a un diamètre estimé à 33 kilomètres et se serait situé à environ 25.1 millions de kilomètre (0.168 ua) de Neptune lors de sa découverte[20].

Name Apparent
magnitude (R)		 Diameter (km) Observed distance (km) Group Discovery year Status
c02N425.3≈ 33≈ 25 100 000unknown2002Candidat satellite irrégulier. Possible qu'il s'agisse d'un centaure. Détecté en août et septembre 2002 avant d'être perdu après que les tentatives de le retrouver se soient soldées par un échec[20].

Noms

Triton ne posséda pas de nom officiel avant le XXe siècle ; bien qu'il fût suggéré dès 1880 par Camille Flammarion et proposé de façon indépendante par plusieurs autres astronomes au fil des années[21],[22],[23], il ne fut pas utilisé de façon commune avant les années 1930[24], Triton étant simplement désigné comme « le satellite de Neptune » (le deuxième satellite ne fut pas découvert avant 1949).

Les autres lunes de Neptune sont nommées d'après les dieux marins associés à Neptune ou Poséidon dans les mythologies grecques et romaines[25]. Les satellites irréguliers portent les noms de Néréides, filles du dieu marin Nérée et de l'Océanide Doris, qui forment le cortège de Poséidon[25].

Deux astéroïdes partagent le même nom qu'un satellite de Neptune : (74) Galatée et (1162) Larissa.

Notes et références
  1. W. Lassell, Lassell's Satellite of Neptune, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, vol. 8, p. 8
  2. G. P. Kuiper, The Second Satellite of Neptune, Publications of the Astronomical Society of the Pacific, vol. 61, n° 361, p. 175
  3. H. J. Reitsema, W. B. Hubbard, L. A. Lebofsky, D. J. Tholen, Science, vol. 215, p. 289-291.
  4. IAUC 4824: Sats of Neptune 1989M; PU Vul; V482 Cyg
  5. IAUC 4867: NEPTUNE; JUPITER
  6. IAUC 3608: 1981 N 1; Sats OF SATURN; 1980l
  7. MPEC 2003-A75 : S/2002 N 1, 2002 N 2, 2002 N3
  8. MPEC 2003-S107: S/2002 N 4
  9. MPEC 2003-R19 : S/2003 N 1
  10. Hubble Finds New Neptune Moon NASA press release
  11. MPC 110-641-111804 : la MPC 111804 est la dernière page.
  12. (en) B.A. Smith et al., « Voyager 2 at Neptune: Imaging Science Results », Science, vol. 246, no 4936,‎ , p. 1422-1449 (DOI 10.1126/science.246.4936.1422)
  13. (en) Philip J. Stooke, « The surfaces of Larissa and Proteus », Earth, Moon, and Planets, vol. 65, no 1,‎ , p. 31-54 (DOI 10.1007/BF00572198)
  14. (en) Scott S. Sheppard, David Jewitt et Jan Kleyna, « A Survey for "Normal" Irregular Satellites around Neptune: Limits to Completeness », The Astronomical Journal, vol. 132, no 1,‎ (DOI 10.1086/504799)
  15. (en) P. Goldreich, N. Murray, P.Y. Longaretti et D. Banfield, « Neptune's Story », Science, vol. 245, no 4917,‎ , p. 500-504 (DOI 10.1126/science.245.4917.500)
  16. (en) Craig B. Agnor et Douglas P. Hamilton, « Neptune’s capture of its moon Triton in a binary–planet gravitational encounter », Nature, vol. 441,‎ , p. 192-194 (DOI 10.1038/nature04792)
  17. (en) E. Lellouch, C. de Bergh, B. Sicardy, S. Ferron et H.-U. Käufl, « Detection of CO in Triton’s atmosphere and the nature of surface-atmosphere interactions », Astronomy & Astrophysics, vol. 512,‎ (DOI 10.1051/0004-6361/201014339)
  18. (en) C.F. Chyba, D. G. Jankowski et P. D. Nicholson, « Tidal evolution in the Neptune-Triton system », Astronomy & Astrophysics, vol. 219,‎
  19. Une période de révolution négative indique une orbite rétrograde
  20. (en) M. J. Holman, J. J. Kavelaars, T. Grav, B. J. Gladman, W. C. Fraser, D. Milisavljevic, P. D. Nicholson, J. A. Burns et V. Carruba, « Discovery of five irregular moons of Neptune », Nature, vol. 430, no 7002,‎ , p. 865–867 (PMID 15318214, DOI 10.1038/nature02832, Bibcode 2004Natur.430..865H, S2CID 4412380, lire en ligne, consulté le )
  21. E. W. Maunder, An Indian mode of indicating time, The Observatory, vol. 28 (1905), p. 468
  22. W. T. Lynn, Perihelion distance of Halley's Comet, The Observatory, vol. 29 (1906), pp. 67-68
  23. J. B. Snell, Names of Satellites, The Observatory, vol. 32 (1909), pp. 295-297
  24. S. B. Nicholson, The Satellites of Jupiter, Publications of the Astronomical Society of the Pacific, vol. 31, n° 300 (1939), p. 85
  25. (en) USGS Astrogeology Science Center, « Planet and Satellite Names and Discoverers », sur Gazetteer of Planetary Nomenclature (consulté le )

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes
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