Sara Lee Corporation

En 1954, Sprague Warner-Kenny Corporation, entreprise basée à Sprague (États-Unis) et distribuant du sucre, du café et du thé, se renomme Consolidated Foods Corporation. Elle se diversifie ensuite rapidement dans des domaines variés (supermarchés, viande, chimie, électronique, textile…) avec la prise de contrôle de nombreuses entreprises, notamment Kitchens of Sara Lee en 1956, et Electrolux en 1968[4].

En 1978, Consolidated foods rachète Douwe Egberts, un groupe hollandais actif dans le domaine du café, du thé et du tabac, qui possède entre autres les marques Maison du Café, acquise un an plus tôt à l'UFIMA (Union Française d'Industrie et de Marque Alimentaire)[5], et Drum.

Le nom actuel est adopté en 1985 et la croissance externe se poursuit, le groupe se diversifiant et se portant acquéreur de Duyvis en 1988 (marques Bénédicta et Bénénuts).

En 1991, Bénédicta est cédée à Astra Calvé, filiale d'Unilever. La fin des années 1990 est prospère pour Sara Lee, qui continue de racheter de nombreuses entreprises dans le secteur alimentaire, principalement européennes (en France, Groupe Aoste et Brossard en 1997). Elle reprend également Monsavon auprès de Procter & Gamble[6]. Elle revend toutefois sa division tabac à Imperial Tobacco en 1998^{[réf. nécessaire]}.

Le début des années 2000 est le point de départ de nombreuses cessions : Sara Lee revend Brossard à la PME Saveurs de France en janvier 2001[7], puis se sépare de son activité snacks européenne, comprenant Bénénuts en France et Duyvis aux Pays-Bas et en Belgique, au profit de PepsiCo en 2005[8], et du groupe Aoste, cédé en 2006 à Smithfield Foods[9]

Une importante division textile nommée Sara Lee Branded Apparel est constituée avec notamment le français Dim en 1989, le groupe américain Playtex Apparel en 1991, mais aussi (liste non exhaustive) l'américain Hanes, le canadien Canadelle (créateur de la marque Wonderbra), L'espagnol Sans, le britannique Courtaulds Textiles.

Courtauds Textiles sera revendu en 2005 à PD Enterprise Ltd., société basée à Hong-Kong.

La division textile quittera Sara Lee à la suite de deux opérations distinctes : l'ensemble de la division, sauf l'Europe, est l'objet d'une scission en septembre 2005, la nouvelle société ainsi créée, cotée au NYSE, prend le nom de HanesBrands Inc., quant à la partie européenne, renommée Dim Branded Apparel ou DBApparel, elle est vendue en février 2006 au fonds d'investissement américain Sun Capital Partners.

En 2014, HanesBrands rachètera l'activité européenne à Sun Capital Partners et réunifiera le groupe textile.

Jusqu'en 2009, Sara Lee était un conglomérat présente dans les secteurs du café, du thé, des plats préparés, de la boulangerie, des produits d'entretien et des cosmétiques. Ces produits ayant peu de liens les uns avec les autres, le groupe décide de se recentrer sur l'alimentaire ; s'ensuivent alors de nombreuses cessions.

En 2010, les produits pour le corps Williams, Sanex et Monsavon sont vendus à Unilever[10], les parfums Ambipur sont cédés à Procter & Gamble, les activités de cirage (marque Kiwi) et l'insecticide Pyrel à S. C. Johnson. Ce dernier avait annoncé se porter acquéreur de l'ensemble de la branche insecticides, qui contient également Catch. Cependant, l'offre a été retirée avant la réponse de la commission européenne, S.C. Johnson craignant de se voir notifier un refus pour cause de position dominante[11]. Seul Pyrel fut finalement racheté, et Sara Lee cèdera Catch à Eau écarlate en 2012.

En 2011, c'est au tour de la société Eurodough, et de ses produits de boulangerie Croustipate, d'être cédée[12].

Finalement le 2 juillet 2012, Sara Lee Corporation se scinde et laisse la place à deux nouvelles sociétés :

• Hillshire Brands, regroupe les activités nord-américaines de Sara Lee Corp. L'entreprise est cotée au NYSE et a son siège social à Chicago. Elle fabrique des plats à base de viande et de charcuterie sous les marques Hillshire Farm, Jimmy Dean, Gallo Salame, Ball Park, State Fair, Aidells, de la boulangerie industrielle sous les marques Sara Lee et Chef Pierre (tartes). Hillshire réalise en 2012 environ US$ 4 milliards de chiffre d'affaires avec 9 500 employés. Son objectif est de devenir l'entreprise agro-alimentaire centrée sur la viande la plus innovante des États-Unis[13].
• D.E. Master Blenders 1753 (JDE), regroupe les activités café et thé de Sara Lee Corp. L'entreprise est basée et cotée à Amsterdam, elle a réalisé un chiffre d'affaires en 2012 de € 2,7 milliards dans 45 pays avec environ 7 500 employés et revendique la position de numéro 1 ou de numéro 2 sur la majorité de ses marchés. L'entreprise est le numéro 3 mondial de son secteur, derrière le suisse Nestlé (US$ 17,12 milliards de chiffre d'affaires en 2012) et l'américain Mondelez International (US$ 8,32 milliards en 2012). L'entreprise vend essentiellement à travers la grande distribution et l'Europe de l'Ouest représente 47 % de son chiffre d'affaires. Ses marques sont Douwe Egberts, Senseo, L'Or, Marcilla, Moccona, Café Piläo, Pickwick, Tea Forté, Merrild, Cafitesse, L'arôme EspressO, Hornimans, Coffee Company, Maison Du Café, Prima, Omnia et Café do Ponto. La marque principale, Douwe Egberts, fondée aux Pays-Bas en 1753, actuellement leader du café aux Pays-Bas et en Belgique, a inspiré la raison sociale de la nouvelle société. Toujours dans le café, Piläo est leader au Brésil et Merrild au Danemark. Dans le thé, Pickwick est leader aux Pays-Bas, au Danemark, en République Tchèque et en Hongrie[14].