Sanford Meisner

Il décide de tracer sa propre route après l’explosion du Groupe Studio dont il était membre avec Lee Strasberg et Stella Adler, considérant que les techniques de l'Actors Studio, enseignées par Lee Strasberg, ne convenaient pas aux acteurs qui étaient déjà très introvertis par nature et qu’ils avaient besoin d'exercices leur permettant d’être moins en contrôle, moins sur eux-mêmes. Lee Strasberg poussait à l’extrême les techniques de remémoration sensorielles et émotionnelles basées sur les premiers travaux de Constantin Stanislavski, que ce dernier avait lui-même abandonné à la fin de ses recherches en jugeant ces exercices dangereux et pouvant conduire les acteurs à l’hystérie. Ainsi, dès 1935, à l'école Neighborhood Playhouse à New York, Sanford Meisner développa de nombreux exercices prenant en compte l’évolution des travaux de Stanislavski et s’inspirant de concepts de psychologie, destinés à augmenter la capacité de l'acteur à être authentique et relié à son partenaire.

La technique Meisner est une technique de jeu d’acteur développée par le comédien et pédagogue américain Sanford Meisner. Elle est souvent confondue avec « la Méthode » enseignée par Lee Strasberg puisque tous deux développèrent leurs techniques à partir des enseignements de Constantin Stanislavski, après avoir travaillé ensemble dans les années 1930 au Group Theatre, dont l'approche du jeu était directement inspirée par celle du maître russe[3]. Le but de la technique Meisner est de « sortir le comédien de son mental », de manière qu’il réagisse spontanément dans la relation avec son partenaire.

La majorité des exercices proposés prennent appui sur son exercice de base, « exercice de répétition mécanique », qui consiste à répéter des observations sur le comportement de son partenaire de jeu. L’acteur n’étant ainsi plus focalisé sur le texte qui perd ainsi de son importance par rapport au comportement et aux émotions qui sont en dessous.

Son approche comprend :

• la répétition mécanique ;
• les activités indépendantes / improvisation ;
• les points de vue ;
• la personnalisation ;
• les relations ;
• la préparation émotionnelle ;
• l’improvisation sur texte ;
• l’analyse de texte ;
• les outils ;
• la caractérisation.

La formation que dispensait Sanford Meisner à la Neighbouhourd Playhouse durait deux ans.

Il arrivait que des acteurs soient invités à quitter la formation bien avant la fin du cursus si Meisner considérait qu’ils n’étaient pas prêts à recevoir ses enseignements, demandant une grande sincérité envers soi-même, un engagement que peu sont prêts à faire, et qu’ils auraient plus de succès ailleurs.

Les acteurs qui avaient fini le cursus pouvaient éventuellement continuer une troisième année pour aborder les techniques de jeu plus avancées et, après cela, continuer pendant deux années s’ils souhaitaient acquérir les techniques de pédagogie et enseigner la technique.

Parmi les étudiants s'étant initiés à cette technique, on compte des acteurs célèbres tels que Elizabeth Ashley, Barbara Baxley, James Caan, Robert Duvall, Lee Grant, Lorne Greene, Tammy Grimes, Anne Jackson, Diane Keaton, Louise Lasser, Darren McGavin, Steve McQueen, Gregory Peck, Tony Randall, Jo Van Fleet, Jon Voight, Eli Wallach et Joanne Woodward.

Sandy Meisner ne sera apparu que très rarement à l'écran : il aura joué dans Tendre est la nuit, Du sang en première page, et Mikey and Nicky. Sa dernière apparition correspond à un passage dans un épisode de la série Urgences. L'acteur Noah Wyle qui, pour l'occasion, aura travaillé avec lui, évoque cette expérience comme étant le point culminant de sa carrière.