Saison 2011 de l'équipe cycliste Leopard-Trek

L'équipe participe à sa première course à partir du 18 janvier en Australie au Tour Down Under[1]. Après un début de saison encourageant grâce notamment au sprinteur italien Daniele Bennati auteur de nombreuses places d'honneur sur les Tours du Qatar et d'Oman entre autres, l'équipe remporte sa première victoire sur Le Samyn début mars grâce à l'Allemand Dominic Klemme[2]. L'équipe participe ensuite à la première course course majeure de la saison, Paris-Nice, avec Fränk Schleck et Maxime Monfort comme leaders et une place dans les dix premiers du classement général comme objectif[3]. Le Belge remplit l'objectif de l'équipe en terminant 10^e du classement général à 2 min 26 s de l'Allemand Tony Martin[4]. Lors de Tirreno-Adriatico, Fabian Cancellara gagne la septième étape qui était un contre-la-montre et remporte la première victoire de l'équipe sur le World Tour[5]. Il obtient également le premier podium de l'équipe sur une grande classique en terminant deuxième de Milan-San Remo[6] quatre jours plus tard derrière Matthew Goss. Fin mars, le Luxembourgeois Fränk Schleck remporte la 1^re étape[7] et le classement général[8] du Critérium international en Corse.

Une voiture de l'équipe au prologue du Tour de Romandie 2011.

L'équipe commence bien la campagne des classiques flandriennes avec une victoire du Suisse Fabian Cancellara au Grand Prix E3 en Belgique malgré des problèmes mécaniques durant la fin de course (deux crevaisons puis un blocage de dérailleur)[9]. Le lendemain, Daniele Bennati finit 2^e de la classique belge Gand-Wevelgem[10]. Elle prend part ensuite aux deux classiques majeures du début du mois d'avril avec Fabian Cancellara comme archi-favori pour ces courses. Le Suisse finit 3^e du Tour des Flandres[11] battu au sprint par Nick Nuyens et Sylvain Chavanel et 2^e de Paris-Roubaix en réglant un petit groupe 19s derrière le vainqueur Johan Vansummeren[12]. Il devient à cette occasion leader de l'UCI World Tour. La deuxième partie des classiques printanières avec les ardennaises commence avec l'Amstel Gold Race où l'équipe possède plusieurs coureurs pour la victoire (Cancellera, Fränk et Andy Schleck, Wegmann et Monfort)[13]. Le Luxembourgeois Andy Schleck attaque dans le final de la classique néerlandaise mais est repris dans la montée finale du Cauberg[14]. Jakob Fuglsang finit quatrième de la course[15]. Lors de la deuxième classique, la Flèche wallonne, l'équipe roule derrière l'échappée matinale[16] pour placer ses leaders sur orbite mais Fränk Schleck termine 7^e en haut du Mur de Huy[17]. Lors de la dernière classique, Liège-Bastogne-Liège, les frères Schleck provoquent la sélection dans la côte de la Roche-aux-faucons et s'isolent avec le belge Philippe Gilbert. Ils attaquent à tour de rôle dans la côte de Saint-Nicolas mais sans succès. Ils sont battus au sprint par Gilbert, Fränk finit 2^e devant son frère Andy[18]. À cette occasion, l'équipe prend la tête au classement de l'UCI World Tour[19].

Wouter Weylandt décède lors de la 3^e étape du Tour d'Italie

La période des classiques printanières terminée, le Team Leopard-Trek commence la période des courses par étapes avec le Tour de Romandie que l'Allemand Linus Gerdemann termine 11^e[20]. L'équipe participe ensuite au premier Grand Tour de la saison, le Tour d'Italie avec une équipe sans grand leader[21] et vise une victoire d'étape[22]. Malheureusement, le 9 mai 2011, lors de la 3^e étape, le sprinteur belge Wouter Weylandt chute très lourdement dans la descente du Passo del Bocco, sa pédale ayant accroché le pavé sur le bord de la route[23], et meurt des suites de ses blessures[24]. Le lendemain, la 4^e étape est neutralisée[25] et les huit coureurs de l'équipe passent en tête la ligne d'arrivée à Livorno[26]. Ils ne continuent pas la course et annoncent qu'ils se retirent avant le départ de la 5^e étape[27].

L'équipe participe alors au Tour de Californie. Andy Schleck commence sa préparation pour le Tour de France et termine notamment second de la quatrième étape derrière l'Américain Christopher Horner[28]. Le Luxembourgeois termine huitième du classement général final. Le jeune sprinteur néo-pro italien Giacomo Nizzolo remporte sa première victoire professionnelle à l'occasion de la 5^e étape du Tour de Bavière[29]. Le Team Leopard-Trek participe ensuite à son tour national avec entre autres Fränk Schleck, Jakob Fuglsang et Maxime Monfort. Le Suisse Fabian Cancellara remporte le prologue[30] devant le Français Damien Gaudin. Deux jours plus tard, l'Allemand Linus Gerdemann remporte la 2^e étape en solitaire et prend la tête du classement général[31] qu'il remporte au terme de la 4^e étape à Luxembourg. Sur le Tour de Suisse, Fabian Cancellara remporte le prologue puis le contre-la-montre final à Schaffhouse. Au classement final, l'équipe place trois coureurs dans le top 10 (Jakob Fuglsang 4^e, Fränk Schleck 7^e et Maxime Monfort 10^e), tandis qu'Andy Schleck remporte le classement de la montagne et l'équipe le classement par équipes.

Le 23 juin, Leopard-Trek annonce l'équipe complète qui participera au Tour de France. On retrouve Fränk et Andy Schleck, Fabian Cancellara, Jakob Fuglsang, Stuart O'Grady, Maxime Monfort, Linus Gerdemann, Jens Voigt et Joost Posthuma[32]. Lors des championnats nationaux disputés une semaine avant le départ du Tour de France, le Team Leopard-trek remporte trois titres en Suisse (Fabian Cancellara), en Allemagne (Robert Wagner) et au Luxembourg (Fränk Schleck)[33].

Sur le Tour de France, Andy Schleck remporte la 18^e étape en solitaire au col du Galibier, après 60 kilomètres d'échappée. Il s'empare du maillot jaune le lendemain à de l'Alpe d'Huez, puis le cède à Cadel Evans à l'issue de l'avant-dernière étape, disputée en contre-la-montre à Grenoble. Evans remporte le Tour avec 1 minute et 34 secondes d'avance sur Andy Schleck, et 2 min 30 sur Fränk Schleck. À cette occasion, l'équipe prend la tête au classement de l'UCI World Tour.

Entre le Tour de France et le Tour d'Espagne, l'équipe remporte trois victoires d'étapes avec Daniele Bennati sur le Tour d'Autriche[34] et le Tour de Wallonie[35] et Jakob Fuglsang sur le Tour du Danemark[36]. Le jeune Italien Giacomo Nizzolo termine cinquième du Grand Prix de Plouay fin août[37].

Sur le troisième grand tour de la saison, la Vuelta, l'équipe commence par remporter le contre-la-montre par équipe inaugural et permettant ainsi au Danois Jakob Fuglsang de revêtir le maillot rouge de leader. Le lendemain, Daniele Bennati prend les rênes du classement général mais le cède lors de la 3^e étape. L'italien remporte la 20^e étape au sprint devant ses compatriotes Enrico Gasparotto (Astana) et Damiano Caruso (Liquigas-Cannondale). Au classement général final, Maxime Monfort se place sixième du classement général et Jakob Fuglsang onzième. L'équipe termine également deuxième au classement par équipes.

Le 5 septembre l'équipe annonce une fusion avec l'équipe américaine Team RadioShack et sera sponsorisée pour l'année 2012 par les sponsors de cette équipe[38]. Avec cette fusion, Johan Bruyneel devient manager général et Brian Nygaard quitte le projet[39] et rejoint l'équipe GreenEDGE.

La saison se termine avec deux victoires en octobre, celle du stagiaire allemand Rüdiger Selig et surtout celle du Suisse Oliver Zaugg sur la dernière classique de la saison, le Tour de Lombardie. Il l'emporte en attaquant dans la dernière ascension du jour et n'est plus rejoint par ses poursuivants Daniel Martin (Garmin-Cervélo, 2^e) et Joaquim Rodríguez (Katusha, 3^e).

• (en) « Site officiel »^{(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}
• (en) « Leopard-Trek 2011 », sur http://www.cqranking.com/

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