Saint-Jean-le-Vieux (Pyrénées-Atlantiques)

La commune de Saint-Jean-le-Vieux se trouve dans le département des Pyrénées-Atlantiques, en région Nouvelle-Aquitaine[2].

Elle se situe à 113 km par la route[Note 1] de Pau[3], préfecture du département, à 56 km de Bayonne[4], sous-préfecture, et à 37 km de Mauléon-Licharre[5], bureau centralisateur du canton de Montagne Basque dont dépend la commune depuis 2015 pour les élections départementales[2]. La commune fait en outre partie du bassin de vie de Saint-Jean-Pied-de-Port[2].

Les communes les plus proches[Note 2] sont[6] : Bussunarits-Sarrasquette (1,7 km), Aincille (2,3 km), Bustince-Iriberry (2,8 km), Aincille (2,8 km), Ahaxe-Alciette-Bascassan (2,8 km), Ispoure (3,4 km), Saint-Jean-Pied-de-Port (3,5 km), Jaxu (3,6 km).

Sur le plan historique et culturel, Saint-Jean-le-Vieux fait partie de la province de la Basse-Navarre, un des sept territoires composant le Pays basque[Note 3]^,[7]. La Basse-Navarre en est la province la plus variée en ce qui concerne son patrimoine, mais aussi la plus complexe du fait de son morcellement géographique[8]. Depuis 1999, l'Académie de la langue basque ou Euskalzaindia divise la Basse-Navarre en six zones[9]^,[10]. La commune est dans le pays de Cize (Garazi), au sud-est de ce territoire.

Communes limitrophes de Saint-Jean-le-Vieux[11]

Ispoure	Jaxu	Bustince-Iriberry
Saint-Jean-Pied-de-Port		Bussunarits-Sarrasquette
Çaro	Aincille	Ahaxe-Alciette-Bascassan

Le col d'Aphanize est un col de montagne situé au-dessus de Béhorléguy. Il se situe à la limite des bassins de la Bidouze et de la Nive. Il domine au nord Eltzarreko ordokia et la source de la Bidouze, au sud la vallée du Laurhibar un affluent de la Nive. On y accède depuis Saint-Jean-le-Vieux et Béhorléguy par une route pastorale permettant de rejoindre Alçay ou Aussurucq en Soule par le col de Burdin Olatzé.

Réseaux hydrographique et routier de Saint-Jean-le-Vieux.

La commune est drainée par le Laurhibar, Arzubiko erreka, Apatéko erreka et par divers petits cours d'eau, constituant un réseau hydrographique de 18 km de longueur totale[12]^,[Carte 1].

Le Laurhibar, d'une longueur totale de 28,1 km, prend sa source dans la commune de Mendive et s'écoule vers le nord-ouest. Il traverse la commune et se jette dans la Nive à Saint-Jean-Pied-de-Port, après avoir traversé 8 communes[13].

Arzubiko erreka, d'une longueur totale de 13,2 km, prend sa source dans la commune de Gamarthe et s'écoule du nord-est au sud-ouest. Il traverse la commune et se jette dans le Laurhibar à Saint-Jean-Pied-de-Port, après avoir traversé 7 communes[14].

Le climat qui caractérise la commune est qualifié, en 2010, de « climat océanique dégradé des plaines du Centre et du Nord », selon la typologie des climats de la France qui compte alors huit grands types de climats en métropole[15]. En 2020, la commune ressort du type « climat océanique altéré » dans la classification établie par Météo-France, qui ne compte désormais, en première approche, que cinq grands types de climats en métropole. Il s’agit d’une zone de transition entre le climat océanique et les climats de montagne et semi-continental. Les écarts de température entre hiver et été augmentent avec l'éloignement de la mer. La pluviométrie est plus faible qu'en bord de mer, sauf aux abords des reliefs[16].

Les paramètres climatiques qui ont permis d’établir la typologie de 2010 comportent six variables pour les températures et huit pour les précipitations, dont les valeurs correspondent aux données mensuelles sur la normale 1971-2000[17]. Les sept principales variables caractérisant la commune sont présentées dans l'encadré ci-après.

Avec le changement climatique, ces variables ont évolué. Une étude réalisée en 2014 par la Direction générale de l'Énergie et du Climat[18] complétée par des études régionales[19] prévoit en effet que la température moyenne devrait croître et la pluviométrie moyenne baisser, avec toutefois de fortes variations régionales. Ces changements peuvent être constatés sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, « Irouleguy », sur la commune d'Irouléguy, mise en service en 1963[20]et qui se trouve à 9 km à vol d'oiseau[21]^,[Note 5], où la température moyenne annuelle est de 13,7 °C et la hauteur de précipitations de 1 398,2 mm pour la période 1981-2010[22]. Sur la station météorologique historique la plus proche, « Biarritz-Pays-Basque », sur la commune d'Anglet, mise en service en 1956 et à 44 km[23], la température moyenne annuelle évolue de 14,1 °C pour la période 1971-2000[24], à 14,3 °C pour 1981-2010[25], puis à 14,6 °C pour 1991-2020[26].

Le réseau Natura 2000 est un réseau écologique européen de sites naturels d'intérêt écologique élaboré à partir des Directives « Habitats » et « Oiseaux », constitué de zones spéciales de conservation (ZSC) et de zones de protection spéciale (ZPS)[Note 6]. Un site Natura 2000 a été défini sur la commune au titre de la « directive Habitats » : « la Nive »[28], d'une superficie de 9 473 ha, un des rares bassins versants à accueillir l'ensemble des espèces de poissons migrateurs du territoire français, excepté l'Esturgeon européen[29]^,[Carte 2].

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire.

Trois ZNIEFF de type 2[Note 7] sont recensées sur la commune[30]^,[Carte 3] :

• les « landes, bois et prairies du bassin de la Bidouze » (11 263,46 ha), couvrant 25 communes du département[31] ;
• les « landes de Larla-Jarra et d'Orzaize-Izpura » (4 429,5 ha), couvrant 10 communes du département[32] ;
• le « réseau hydrographique des Nives » (3 596,23 ha), couvrant 33 communes du département[33].

Saint-Jean-le-Vieux est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 8]^,[34]^,[35]^,[36]. Elle appartient à l'unité urbaine de Saint-Jean-Pied-de-Port, une agglomération intra-départementale regroupant 7 communes[37] et 4 773 habitants en 2017, dont elle est ville-centre[38]^,[39].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Saint-Jean-Pied-de-Port, dont elle est une commune de la couronne[Note 9]. Cette aire, qui regroupe 22 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[40]^,[41].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (70,2 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (68,8 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : zones agricoles hétérogènes (46,8 %), forêts (21,7 %), prairies (21,6 %), zones urbanisées (7,3 %), terres arables (1,8 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (0,7 %)[42].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 4].

Saint-Jean-le-Vieux est desservie par les routes départementales D 933 (ancienne route nationale 133), D 18 et D 22.

La chapelle Saint-Blaise, date du XII^e siècle, était une abbaye-hôpital, appartenant en 1286 aux Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem qui avec La Madeleine voisine assurait l’accueil des jacquets. Il n'en reste, près d'un vieux moulin, que la chapelle romane Saint-Blaise.

L’abside de l'édifice a été détruite mais l'oculus et les voussures du portail, qui semblent gothique du XIII^e siècle, sont conservés. On peut voir un enfeu à l'intérieur. En surplomb, la croix dite de Ganelon surmonte une colonne monolithe, qui est un ancien gibet.

La commune appartient à sept structures intercommunales[59] :

• la communauté de communes de Garazi-Baigorri ;
• le syndicat AEP de Saint-Jean-le-Vieux et Bussunaritz ;
• le syndicat d'énergie des Pyrénées-Atlantiques ;
• le syndicat intercommunal d'assainissement Ur Garbi ;
• le syndicat intercommunal pour l'aménagement et la gestion de l'abattoir de Saint-Jean-Pied-de-Port ;
• le syndicat intercommunal pour le soutien à la culture basque ;
• le syndicat mixte du bassin versant de la Nive.

Saint-Jean-le-Vieux accueille le siège du syndicat AEP de Saint-Jean-le-Vieux et Bussunaritz.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[60]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[61].

En 2018, la commune comptait 847 habitants[Note 11], en diminution de 1,74 % par rapport à 2013 (Pyrénées-Atlantiques : +2,37 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La commune dispose de deux écoles : l'école élémentaire publique et l'école primaire privée Saint-Michel[64]. L'école Saint-Michel propose un enseignement bilingue français-basque à parité horaire[65].

• Le camp romain et vicus routier[66], situé au lieu-dit Burgoxaharre, date des I^e et III^e siècles ;
• La motte féodale Kasko Handia est le seul vestige de l’ancien du château Sant Per[67]^,[68] ;
• Le château de Harrieta[69] date de la fin du Moyen Âge, tout comme l'ancienne commanderie d'hospitaliers, l'actuelle ferme Arsoritzea[70] ;
• Les fermes Haritzaldea[71], Mariotenea[72] et Sokarroa[73] datent du XVII^e siècle ;
• Le manoir appelé château d'Irunberri[74] date des XVII^e et XVIII^e siècles ;
• La demeure appelée château Sala[75] ou château de Saint-Pée date des XVIII^e et XIX^e siècles ;
• La redoute de Bella Esponda[76] fut élevée en 1793 et 1813 ;

Vestige de chapelle Saint-Blaise.

Croix de chemin de la Madeleine.

• Église Saint-Pierre de Saint-Jean-le-Vieux
• La chapelle Saint-Blaise[77] date du XII^e siècle, tout comme l'église de la Magdeleine[78] et la chapelle Saint-Blaise d'Apat-Ospitalea[79].

L’abside de l'édifice a été détruite mais l'oculus et les voussures du portail, qui semblent gothique du XIII^e siècle, sont conservés. On peut voir un enfeu à l'intérieur. En surplomb, la croix dite de Ganelon surmonte une colonne monolithe, qui est un ancien gibet ;

• L'église Saint-Pierre d'Usakoa[80] date des XII^e et XVII^e siècles. Du XII^e siècle, elle dépendait de Roncevaux, démolie elle aussi, il ne reste qu’un portail roman restauré en 1630. Elle possède un chrisme sur le tympan, sur les chapiteaux sont représentés des lions et des serpents, et des voussures ornées. L’intérieur est typiquement basque ;
• La chapelle Saint-Jean-Baptiste-d'Urrutia[81] date du XIII^e siècle tout comme la chapelle Sainte-Madeleine-de-la-Recluse[82] ;
• Une croix de carrefour[83], sur la place centrale, est inscrite aux monuments historiques, ainsi que la croix dite de la Madeleine[84] ;
• Saint-Jean-le-Vieux se trouve sur la via Podiensis, l'un des chemins du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui part du Puy-en-Velay et se prolonge jusqu'au col de Roncevaux et, de là, à Saint-Jacques-de-Compostelle. La commune se trouve également sur la voie de la Nive, une variante suivie par les pèlerins qui, de Bayonne, recherchaient à regagner le Camino Navarrais avant sa traversée des Pyrénées, à Saint-Jean-Pied-de-Port ;
• Le cimetière de la chapelle de La Madeleine recèle deux stèles discoïdales[85] du XVII^e siècle.

La commune se trouve sur la via Podiensis, l'un des chemins du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, qui part du Puy-en-Velay, se prolonge jusqu'au col de Roncevaux et, de là, jusqu'à Saint-Jacques-de-Compostelle. Saint-Jean-le-Vieux est également située sur la voie de la Nive, une variante du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle suivie par les pèlerins qui, de Bayonne, recherchaient à regagner le Camino navarro avant sa traversée des Pyrénées, à Saint-Jean-Pied-de-Port.

• Notes

• Cartes

• Louis Etcheverry, Monographie de la commune de Saint-Jean-le-Vieux (Basses-Pyrénées), J. Lefort - A. Taffin-Lefort, successeur, coll. « Monographies de communes, concours ouvert en 1897 par la Société des agriculteurs de France, Paris & Lille », 1898, p. 289-336

• Liste des communes des Pyrénées-Atlantiques
• Pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle
• Chemins de Compostelle

• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de France (données)
• Ressources relatives à la géographie :
  • Digital Atlas of the Roman Empire
  • Insee (communes)
• Ressource relative aux organisations :
  • SIREN

• Portail des communes de France
• Portail des Pyrénées
• Portail du catholicisme
• Portail de la randonnée
• Portail de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem
• Portail du Pays basque
• Portail des Pyrénées-Atlantiques