Saint-Antoine (Maupassant)

Saint-Antoine est initialement publiée dans la revue Gil Blas du 3 avril 1883, sous le pseudonyme Maufrigneuse, puis dans le recueil Contes de la bécasse[1].

La nouvelle est dédiée à Xavier Charmes, directeur au ministère de l'instruction publique, à qui l'auteur devait d'être entré dans ce ministère sur intervention de Flaubert[2].

Le narrateur est extérieur à l'histoire : « On l'appelait Saint-Antoine, parce qu'il se nommait Antoine, et peut-être parce qu'il était bon vivant ».

Antoine est un vieux paysan du pays de Caux, âgé de soixante ans. On le surnomme Saint-Antoine parce qu’il est bon vivant, joyeux, farceur, gros mangeur et fort buveur mais aussi coureur de jupons.

Arrive l’invasion prussienne de 1870, le maire du village lui impose de loger un soldat prussien. Ce dernier ne parlant pas un mot de français, Antoine le surnomme mon cochon pour faire rire les villageois et entreprend de l’engraisser en lui imposant de manger beaucoup de cochon et boire beaucoup d’eau de vie. Quand il sort au village, il emmène son Prussien et l’appelle mon cochon devant les paysans hilares.

Un soir où les deux hommes ont beaucoup bu d'eau de vie, ils se battent et Antoine assomme le Prussien. Antoine le croit mort, il le cache sous un tas de fumier. Mais le lendemain, le Prussien se réveille et s'asseoit sur le tas de fumier. Antoine, mécontent, le transperce avec sa fourche et le tue. De peur d'être arrêté, il l'enseveli de nouveau et plus profondément cette fois, sous la terre.

Le jour d'après, il alla voir des officiers pour annoncer que son soldat a disparu. Connaissant leur liaison, On ne le soupçonna pas de sa disparition.

Les officiers arrêteront et fusilleront un vieux gendarme en retraite.

Le récit dure plusieurs jours. On peut observer l'utilisation de scènes et d'ellipses "chaque jour", "un matin", "dès lors".

1) Il y a une satire des paysans normands. En effet, Saint-Antoine est présenté comme un vrai normand, couard, fanfaron et hâbleur. C'est un puissant mangeur et un fort buveur, gros de poitrine et de ventre.

2) Le narrateur se moque de la façon dont les normands parlent :"hein v'là d'la fine", "t'en bois pas comme chez toi, mon cochon, en v'là d'la fine, il faudra que j'en mange, nom de dieux", "Qué qu't'as donc, sale rosse?", "à c't' heure".

• Saint-Antoine, dans Maupassant, Contes et Nouvelles, tome I, texte établi et annoté par Louis Forestier, éditions Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 1974 (ISBN 978 2 07 010805 3).
• Saint-Antoine, dans Maupassant, Contes de la Bécasse, éditions folio classique (ISBN 978-2-07-040924-2)

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