SWAC

Le SWAC (Standards Western Automatic Computer) est un vieil ordinateur construit en 1950 par le National Bureau of Standards (NBS) - actuellement National Institute of Standards and Technology (NIST) - à Los Angeles, en Californie. Il a été conçu par Harry Huskey[1]. Comme l'ordinateur SEAC (en) construit à peu près en même temps, le SWAC était un ordinateur intérimaire de petite taille conçu pour être construit rapidement et mis en service pendant que le NBS attendait la construction d'ordinateurs plus puissants, en particulier, le RAYDAC (en) fourni par Raytheon.

SWAC. Unité de mémoire à tube de Williams

Schéma de mémoire à tubes de Williams sur le SWAC

Unité de contrôle du tambour ajouté ultérieurement.

Description

L'appareil utilisait 2 300 tubes électroniques. Il avait 256 mots mémoire, utilisant des tubes de Williams, chaque mot étant composé de 37 bits. Il ne possédait que sept opérations de base : addition, soustraction, multiplication (en simple précision ou double précision); comparaison, extraction de la mémoire, entrée et sortie. Quelques années plus tard une mémoire tambour a été ajoutée[2].

À son achèvement en août 1950[3], le SWAC était l'ordinateur le plus rapide au monde, et il l'était jusqu'à la construction de la machine IAS une année plus tard. L'addition de deux nombres et le stockage du résultat prenait 64 microsecondes. De même, un multiplication prenait 384 microsecondes. L'ordinateur était en usage par le NBS jusqu'en 1954 quand les bureaux à Los Angeles ont été fermés, puis par l'université de Californie à Los Angeles jusqu'en 1967 (avec des modifications).

Utilisations

En janvier 1952, Raphael Robinson a utilisé l'ordinateur SWAC pour découvrir cinq nombres de Mersenne premiers qui étaient les plus grands nombres premiers connus à l'époque, avec 157, 183[4], 386, 664 et 687 chiffres.

De plus, le SWAC a joué un rôle essentiel dans les calculs intensifs requis par l'analyse aux rayons X de la structure de la vitamine B12 réalisée par Dorothy Hodgkin[5]. Ceci était une contribution fondamentale à l'obtention, par Hodgkin, du prix Nobel de chimie en 1964.

Notes

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « SWAC (computer) » (voir la liste des auteurs).

(en) Marshall William McMurran, Achieving Accuracy : A Legacy of Computers and Missiles, Xlibris Corporation, 2008, 396 p. (ISBN 978-1-4628-1065-9, lire en ligne), p. 49.
« Interview historique d'Alexandra Forsythe », Charles Babbage Institute (en), Université du Minnesota.
« 6. National Bureau of Standards Western Automatic Computer (SWAC) », Digital Computer Newsletter, vol. 2, n^o 4,‎ décembre 1950, p. 3 (lire en ligne).
« 4. The SWAC », Digital Computer Newsletter, vol. 4, n^o 2,‎ avril 1952, p. 3 (lire en ligne)
Hodgkin, D.C.; Pickworth, J.; Robertson, J.H; Trueblood, K.N.; Prosen, R.J; White, J.G. Nature, 1955. 176. 325.

Références

Michael R. Williams, A History of Computing Technology. IEEE Computer Society, , 1997.
« Automatic Computing Machinery: News - Institute for Numerical Analysis », Mathematics of Computation, vol. 5, n^o 33,‎ 1951, p. 46–47 (ISSN 0025-5718, DOI 10.1090/S0025-5718-51-99443-4, lire en ligne)
(en-US) H. D. Huskey, « Characteristics of the Institute for Numerical Analysis computer », Mathematics of Computation, vol. 4, n^o 30,‎ 1950, p. 103–108 (ISSN 0025-5718, DOI 10.1090/S0025-5718-1950-0037592-7, lire en ligne)

Bibliographie complémentaire

« Documents about SWAC », sur www.bitsavers.org
David Rutland, « THE SWAC: First Computer on the West Coast », The Analytical Engine, vol. 4, n^o 1,‎ 1997, p. 31–34 (lire en ligne)
IEEE Transcript: SWAC—Standards Western Automatic Computer: The Pioneer Day Session at NCC July 1978
Oral history interview with Alexandra Forsythe, Charles Babbage Institute (en), University of Minnesota. Alexandra Illmer Forsythe parle de la carrière de son mari George Forsythe. À l'UCLA il est concerné par le he became involved with the National Bureau of Standards Western Automatic Computer (SWAC) à travers le National Bureau of Standards jusqu'en 1957, quand le National Institute of Standards and Technology termine ses opérations à l'UCLA. Elle parle aussi de la fondation du département d'informatique à Stanford .
Margaret R. Fox Papers, 1935-1976, Charles Babbage Institute (en), Université du Minnesota. La collection contient des rapports, y compris le rapport original sur ENIAC, UNIVAC, et de nombres rapports internes sur l'activité du National Bureau of Standards (NBS); des notes et descriptions historique sur SEAC, SWAC et DYSEAC; les commandes de programmation pour UNIVAC, LARC, et MIDAC et la correspondance de Samuel Alexander, Margaret Fox, et Samuel Williams.
Mersenne and Fermat Numbers par Raphael M. Robinson. 7 février 1954.

Voir aussi

Liste des ordinateurs à tubes à vide

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[1] (en) Marshall William McMurran, Achieving Accuracy : A Legacy of Computers and Missiles, Xlibris Corporation, 2008, 396 p. (ISBN 978-1-4628-1065-9, lire en ligne), p. 49.

[2] « Interview historique d'Alexandra Forsythe », Charles Babbage Institute (en), Université du Minnesota.

[3] « 6. National Bureau of Standards Western Automatic Computer (SWAC) », Digital Computer Newsletter, vol. 2, n^o 4,‎ décembre 1950, p. 3 (lire en ligne).

[4] « 4. The SWAC », Digital Computer Newsletter, vol. 4, n^o 2,‎ avril 1952, p. 3 (lire en ligne)

[5] Hodgkin, D.C.; Pickworth, J.; Robertson, J.H; Trueblood, K.N.; Prosen, R.J; White, J.G. Nature, 1955. 176. 325.