SMAP (satellite)

Le satellite SMAP doit effectuer des mesures d'humidité du sol de la surface terrestre, ainsi que de leur état (gel-dégel). Placé sur une orbite héliosynchrone, SMAP réalise une couverture quasi complète du globe terrestre et repasse au-dessus de la même zone tous les 2 à 3 jours. Les mesures de SMAP seront couplées avec des modèles hydrologiques pour en déduire les conditions d'humidité au sol dans la zone racinaire. Ces mesures permettront aux utilisateurs de la communauté scientifique de :

• Comprendre les processus qui lient l'eau et les cycles énergétiques et carbonés.
• Estimer de façon globale la quantité d'eau et les flux d'énergie à la surface du sol terrestre.
• Quantifier le flux net de carbone dans les régions polaires.
• Améliorer les capacités de prévision météorologiques et climatiques.
• Développer les capacités de prévision des inondations et de gestion des sécheresses.

Il est prévu que la mission du satellite SMAP dure au moins 3 ans. Une campagne de validation puis des programmes d'applications scientifiques seront mis en œuvre. Les données scientifiques recueillies par la mission pourront être consultées par le public dans les centres de données de la NASA.

SMAP emporte deux instruments scientifiques :

• un radiomètre passif en bande L.
• un radar à ouverture réelle utilisant plusieurs faisceaux polarisés en bande L dans la bande de fréquence 1,20–1,41 GHz.

Les deux instruments partagent la même antenne, qui est constituée d'une source et d'un réflecteur parabolique de 6 mètres de diamètre. L'angle de visée de l'antenne est dépointé par rapport à l'axe nadir du satellite, et l'antenne subit une rotation de 14,6 tours par minute autour de cet axe. Ce mouvement imprimé à l'antenne permet à son faisceau d'effectuer un balayage conique.

Le grand réflecteur déployable de 6 mètres est développé par la société américaine Northrop Grumman[1].

Après le lancement du satellite par une fusée Delta II 7320-10C effectué le 31 janvier 2015 depuis la base de Vandenberg, la grande antenne parabolique de 6 mètres de diamètre est déployée avec succès le 24 février 2015[2]. Le 7 juillet 2015, le radar cesse d'émettre un signal. Après enquête, la NASA annonce que l'anomalie provient du dispositif d'alimentation électrique basse tension de l'amplificateur haute puissance du radar. La nature et la source de l'anomalie demeurent toutefois incomprises[3]. Après plusieurs tentatives infructueuses de re-démarrage du radar, la NASA annonce le 2 septembre 2015 que la mission radar de SMAP est définitivement perdue. La mission radiomètre n'ayant pas été affectée par cette panne, et fonctionnant nominalement, continue[4].