Roy Gilchrist

Roy Gilchrist naît le 28 juin 1934 à Seaforth dans la paroisse de Saint-Thomas[1]. Enfant, il mène une existence pauvre dans une plantation de canne à sucre[2]. Ses talents de joueur de cricket sont repérés par William Stewart, un homme qui l'aide à trouver du travail à Kingston pour qu'il puisse y pratiquer son sport[3]. Il y est membre du club de Wembley, qui participe à la Senior Cup, une compétition jamaïcaine[4]. En 1956, il est appelé en équipe de Jamaïque pour disputer une coupe impliquant également la Barbade, Trinité et la Guyane britannique[3]. Il y joue un match catégorisé « première-class » (first-class), la Jamaïque y étant éliminé en demi-finale. Il prend part à trois autres rencontres à ce niveau contre un « XI du duc de Norfolk » en tournée dans les Caraïbes début 1957[5].

Ce peu d'expérience du haut-niveau ne l'empêche pas d'être appelé dans le groupe de l'équipe des Indes occidentales qui effectue une tournée en Angleterre mi-1957[3]. Au cours des années qui précèdent, les Caribéens connaissent globalement le succès, remportant la plupart de leurs séries de test-matchs, mais perdant celles contre l'Australie[6]. Côté lanceurs rapides, l'équipe s'appuie pour ce voyage notamment sur deux jeunes joueurs : Gilchrist et le Barbadien Wes Hall[7]. Le Jamaïcain prend part à quatre des cinq rencontres contre l'Angleterre, totalisant 10 guichets. Il pense que son jeu n'est pas bien adapté aux conditions de jeu en Grande-Bretagne[4]. Les Indes occidentales perdent la série 3-0[8]. Début 1958, le Pakistan effectue sa première tournée dans les Caraïbes. Gilchrist dispute les cinq test-matchs de la série, accumulant 21 guichets[4]. Les locaux remportent la série 3-1[9]. Dans la première manche pakistanaise du premier match, il prend élimine quatre adversaires pour 32 courses concédées (4/32) mais, dans la seconde, ne peut empêcher Hanif Mohammed de marquer 325 points et de sauver le match pour les visiteurs[10]. Il se montre particulièrement efficace dans le deuxième match où ses sept guichets dans le deuxième match participent à la victoire des Indes occidentales[11].

Les Indes occidentales voyage en Inde et au Pakistan de fin 1958 à début 1959. Lors du premier volet de ce séjour, en Inde, Wes Hall a désormais suffisamment d'expérience pour épauler efficacement son collègue jamaïcain, et le duo se montre particulièrement efficace : sept guichets pour 74 courses à eux deux dans la première manche du premier test-match, neuf guichets pour Gilchrist et six pour Hall dans le troisième, cinq chacun dans le quatrième[12]. Les Indes occidentales remportent la série 3-0, pour deux matchs nuls[13]. Mais plusieurs incidents émaille la tournée. Dans le premier test-match, il recourt occasionnellement au beamer, un lancer illégal qui consiste à envoyer la balle au-dessus du niveau de la taille du batteur adverse sans même la faire rebondir. Devant leur agressivité durant cette partie, le capitaine caribéen Gerry Alexander doit demander à ses lanceurs rapides, Gilchrist, Hall et Jaswick Taylor de se tempérer[3]. Lors d'une séance d'entraînement, il touche au genou son coéquipier Basil Butcher, refuse de s'excuser et refuse de reprendre l'exercice[3]. Alexander menace de le renvoyer, mais certains de ses coéquipiers plaident en sa faveur. Il est seulement écarté du deuxième test-match, officiellement pour blessure. Lors de la dernière rencontre en Inde, contre North Zone, il effectue quelques lancers relativement violents contre le capitaine adverse, Swaranjit Singh, ancien coéquipier de Gerry Alexander à Cambridge. Ce dernier le met immédiatement à l'écart. Gilchrist et renvoyé de la tournée, et ne rejoue plus jamais en équipe des Indes occidentales[14].

Gilchrist joue pour la dernière fois pour la Jamaïque lors de la saison 1961-1962[2], et dispute ses cinq dernières parties catégorisées première-classe en Inde au cours de la saison 1962-1963, lorsque la fédération indienne invite quatre lanceurs rapides caribéens à participer à ses compétitions pour permettre aux batteurs locaux de s'améliorer[4]. En parallèle, sa carrière se poursuit en Angleterre, où il joue dans diverses ligues en tant que professionnel, représentant les clubs de Bacup, Middleton, Great Chell, Lowerhouse, Crompton et East Bierly[4]^,[note 2]. Il y joue jusqu'en 1979, atteignant systématiquement la barre des cent guichets par saison. Il s'y montre encore parfois agressif envers les batteurs adverses[2]. En 1967, c'est en dehors des terrains qu'il se montre violent : il écope d'une condamnation de trois mois de liberté surveillé pour avoir agressé physiquement son épouse au cours d'une dispute, la brûlant au visage avec un fer à repasser chaud[15].

Père de sept enfants, il rentre en Jamaïque en 1985. Atteint de la maladie de Parkinson, il meurt le 18 juillet 2001 à Portmore dans la paroisse de Sainte-Catherine, à l'âge de 67 ans[2].

Relativement petit de taille pour un lanceur rapide, ses longs bras permettent à Roy Gilchrist de donner une grande vitesse à la balle. Relativement agressif, il recourt avec efficacité au bouncer, qui, avec a un rebond haut, et utilise parfois le beamer, un lancer illégal qui passe, sans rebondir, au-dessus du niveau de la taille du batteur adverse[4].