Rothau

Située dans la vallée de la Bruche, Rothau forme avec les communes de La Broque et de Schirmeck une agglomération d'environ 7 000 habitants. Rothau étant une ancienne commune du comté du Ban de la Roche, son territoire initial s'étendait à la rive sud de la Rothaine jusqu'au jour où les communes de la rive nord de la Rothaine limitrophes avec Rothau, à savoir Barembach et Natzwiller, ont cédé chacune une partie de leurs territoires, du fait que de nombreuses habitations étaient en construction, pour éviter les découpages d'une agglomération en plusieurs communes. D'ailleurs c'est pour cela que la forêt communale de Rothau, d'une surface de 175 hectares, ne s'étend que sur la rive sud de la Rothaine. Le massif comprend les lieux-dits Petit-Donon (au-dessus de l'agglomération: parcelles 9, 10, 11, 12), Saint-Nicolas (à proximité du chemin de la folie: parcelles 5, 6, 7, 8), Briqui (au Sud du Petit-Donon, en partant vers le col de la Perheux: parcelles 1, 2, 3, 4) et une partie du Chenot (grosse montagne résineuse entre Rothau et Wildersbach: parcelle 13 de 30 hectares acquérie par la commune en 2004).

Rothau se situe exactement au centre de la vallée de la Bruche.

Rothau est reliée à Fouday par le chemin de la Folie, qui se trouve sur les bans communaux de ces deux dernières communes ainsi que le ban communal de Solbach.

Rothau est l'unique des anciennes annexes du Ban de la Roche à avoir aujourd'hui une population supérieure à 1 000 habitants. Des localités incluses dans les anciens cantons de canton de Saales et de Schirmeck réunis, ce qui fait ainsi 23 communes, Rothau est la quatrième plus grande commune en nombre d'habitants, derrière La Broque, Schirmeck et Wisches.

Rothau subit aujourd'hui une légère baisse de sa population. La fermeture de l'usine textile Steinheil, en 2005, en est la principale cause. Cette structure, implantée dans la commune durant plus d'un siècle, était une source d'emploi importante dans la vallée de la Bruche.

Communes limitrophes de Rothau

La Broque	Schirmeck	Barembach, Natzwiller
La Broque		Wildersbach
La Broque, Solbach	Solbach	Wildersbach

La première mention de Rothau est de 1398 (Roto). La localité faisait partie de l'ancienne seigneurie du Ban de la Roche dont elle était la capitale administrative au XVI^e siècle (après la destruction du château médiéval en 1469 - le château de la Roche à Bellefosse) et siège des paroisses du Ban de la Roche.

La localité a également été du XVI^e siècle (sous l'administration des comtes de Veldenz[13]) au début du XIX^e siècle (de Dietrich puis Champy) un centre sidérurgique concurrent à celui de Framont-Grandfontaine.

La guerre de Trente ans (1618-1648) ne touchât le Ban de la Roche que très tardivement, vers 1633. Elle a cependant causé beaucoup de dégâts, s'agissant de pillages, dans ce secteur. Les exploitations agricoles et minières ont été très endommagées.

Rothau fut une localité de confession protestante puisqu'elle avait été autrefois annexée par le Ban de la Roche. Étant toutefois située au plein centre de la vallée de la Bruche, à la croisée de celle-ci avec la vallée de la Rothaine comprenant trois localités en amont ; Rothau a vu très vite augmenter sa population avec, notamment, les installations de forges et plus tard de filatures. Ainsi Rothau est depuis longtemps une commune protestante et catholique à la fois.

De 1725 à 1863, Rothau a eu la particularité d'être une commune ayant eu un simultaneum, c'est-à-dire une église pour les deux confessions catholiques et protestantes. Pour cela des horaires ont été établis afin que les habitants puissent y aller pratiquer leur culte. Après la révolution, la commune, comme la plupart de celles du haut de la vallée de la Bruche - exception faite de Fouday, Solbach, Belmont, Bellefosse et Blancherupt, faisait partie du département des Vosges et du diocèse de Saint-Dié où la confession catholique était plus repandue. Cela faisait de Rothau une exception pour ce territoire quant au simultaneum. Il fallait attendre l'arrivée du curé Charles Lamy en 1837 pour faire bouger les choses: il demandait l'avis aux habitants de ce qu'ils pensaient du simultaneum: contrairement à d'autres cas, ceux-ci ne revendiquaient pas pour chaque confession l'appartenance de leur église mais pensaient cependant que le simultaneum ne peut pas durer. En effet, des situations conflictuelles ont déjà eu lieu lorsque les horaires d'église, changeantes, n'étaient pas toujours précisées. Les décennies suivantes se passaient dans la négociation, du côté des protestants notamment, dans l'objectif de construire un temple. Pour cela il fallait demander au préfet ou à l'empire des subventions. Elles ont fini par être accordées. Le temple luthérien fut construit entre 1861 et 1862, son inauguration eut lieu le 2 août 1863. Ainsi la fin du simultaneum fut proclamée le 30 septembre suivant, le préfet préférant attendre la fin de la construction. Le curé Lamy ne fut toujours pas satisfait, l'église du simultaneum, devenue catholique, est en piteux état. Le maire, Gustave Steinheil, redigea alors une lettre aux ministres pour expliquer la situation. Par la suite les architectes ont proposé le plan de la nouvelle église. Par la suite des négociations du même genre que pour les protestants ont eu lieu. Finalement, l'église fut érigée en 1868. Elle a été consacrée en 1874, non pas par l'évêque de Strasbourg dont elle était désormais annexée, à la suite de la guerre franco-allemande de 1870, mais par l'évêque de Saint-Dié, qui reconnut l'immense dévotion du curé Lamy. Ce dernier décède peu de temps après.

• Vues de Rothau
• 
  François Walter, 1798.
• 
  Théodore Müller et Frédéric-Émile Simon, 1837.
• 
  J. Weber, 1891

Aux XVIII^e et XIX^e siècles, c'était l'apogée de la manufacture d'armes blanches de Klingenthal, seule de ce cas de tout le royaume de France. Cette fabrique « vallée des lames » pour ainsi dire son nom s'approvisionnait beaucoup aux forges de Rothau car les armes qu'elles donnaient valaient plus cher et étaient très estimées. Il est probable que les armées napoléoniennes sillonnaient l'Europe avec un attirail dont les matières premières provenaient de Rothau. Ces dernières, qui fournissaient les forges dudit village, laissent encore aujourd'hui des traces en forêt évoquant d'anciennes carrières. Elles se localisent notamment au Bambois (forêts communales de Natzwiller et de Grendelbruch). A ces endroits se trouve la grotte des partisans, qui fait partie de ces vestiges d'exploitation. Elle est racontée par Nicolas Wolff, maire sous Napoléon.

Selon la carte de l'Etat-Major (Géoportail), au milieu du 19ème siècle, l'agglomération se concentrait exclusivement au Sud de la Rothaine, territoire initial du village. Selon les anciens recensements de 1880, seules les rues de la Renardière, du Heydé et de la Bessate portent toujours le même nom aujourd'hui.

À la fin du XIX^e siècle, un pionnier de l'industrie nommé Gustave Steinheil y fit construire une grande usine qui employa de nombreuses personnes issues de toute la vallée. Sur le territoire Nord de la Rothaine, les habitations vont progressivement se construire. Aujourd'hui, la population de Rothau est sensiblement répartie aussi bien au Nord qu'au Sud de la rivière.

En 1940, lieu d'accueil des habitants évacués de Schirrhein.

L'usine Steinheil a été définitivement été fermée en 2005 et démantelée à partir de 2013.

Héraldique

	Les armes de Rothau se blasonnent ainsi : « De gueules aux trois tours d'argent, ajourées de sable. »[14].

Roto en 1371.
En welche, on dit Rôte ou Ronte et en alsacien, Rodöü ou Ruudöi.

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. À partir de 2006, les populations légales des communes sont publiées annuellement par l'Insee. Le recensement repose désormais sur une collecte d'information annuelle, concernant successivement tous les territoires communaux au cours d'une période de cinq ans. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[17]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[18].

En 2018, la commune comptait 1 570 habitants[Note 2], en diminution de 0,32 % par rapport à 2013 (Bas-Rhin : +2,17 %, France hors Mayotte : +1,78 %).

Histogramme de l'évolution démographique

• Le « château » – une demeure seigneuriale du XVI^e siècle édifiée par la famille de Rathsamhausen et ayant appartenu à la famille de Dietrich qui possédait le comté du Ban de la Roche.

• L'église catholique, dont l'érection date de 1870, et le temple luthérien néo-Renaissance, construit par l'architecte Louis-Michel Boltz, dont l'érection date de 1863.

• 
  Château de la famille de Dietrich.
• 
  Anciennes écuries du château (XIX^e), 9 rue du Château.
• 
  Église catholique Saint-Nicolas.
• 
  Vue intérieure de la nef vers le chœur.
• 
  Église protestante (1862), Grand'Rue.
• 
  Maison, 3 place du Général-de-Gaulle.
• 
  Rue de la Fonderie.

La défense du cimetière de Rothau par Nicolas Wolff et les partisans vosgiens, le 6 janvier 1814.

• Nicolas Wolff (alias Wolf)[21]^,[22]^,[23]^,[24], né à Rothau le 6 décembre 1761 et mort le 4 janvier 1846 à Colmar, maire et directeur des forges du Framont, rallié à l'empereur Napoléon pour mener la bataille de Rothau contre les coalisés russes et autrichiens.
• Théodore Boeckel, né à Rothau en 1802, médecin, fils du pasteur Jonas Boeckel et père d'Eugène Boeckel.
• Gustave Brion, né à Rothau en 1824 et décédé en 1877, peintre de la vie alsacienne.
• Paul Lederlin, né à Rothau en 1868 et décédé en 1949, industriel du textile et homme politique.
• Louis Champy, né à Rothau en 1870 et décédé en 1955, ingénieur du corps des mines.

Jumelage avec Woolstock.

Comme sept autres communes du Ban de la Roche (Bellefosse, Belmont, Fouday, Neuviller-la-Roche, Solbach, Wildersbach et Waldersbach), Rothau est jumelée depuis le 15 juillet 1984 avec Woolstock, une petite localité américaine de l'Iowa qui a accueilli au XIX^e siècle des immigrants en provenance du Ban de la Roche.