Roger Ayrault

Heinrich von Kleist

Après des études à Clermont-Ferrand[2], Bonn et Strasbourg, Ayrault est pensionnaire de l'Institut français de Berlin de 1931 à 1933. Il soutient une thèse d'État intitulée La Légende de Heinrich von Kleist, un poète devant la critique en 1934, à la Sorbonne[3].

Sorbonne - Hall entrée 2

Son ami Pierre Bertaux écrit à ce propos : « Le lendemain 30 juin 1934, date historique, j'assistais à la soutenance de thèse en Sorbonne de Roger Ayrault qui s'était consacré à Kleist comme moi je me consacrais à Hölderlin Au milieu de la soutenance, il y eut un entracte. Le bruit se répandait dans les couloirs de la Sorbonne qu'effectivement il se passait quelque chose en Allemagne. On apprenait peu à peu le coup de force d'Hitler... »[4].

Roger Ayrault exerce des fonctions d'enseignement à Rennes (1937), puis à Besançon à partir de 1938. En 1959, il est nommé à la Sorbonne où il retrouve Pierre Bertaux.

Lorsqu'il publie en 1976 le quatrième et dernier tome de La Genèse du romantisme allemand, écrit Marie-Claire Hoock-Demarle, Roger Ayrault « achève et parachève une œuvre de longue haleine » qui s'étend sur une quinzaine d'années[5]. Dans la recension du quatrième tome (deuxième volet sur plus précisément la période 1797-1804), M.-C. Hoock-Demarle est amenée à constater « la continuité voulue » par son auteur de cette somme (2000 pages et plus) concernant le romantisme allemand : pour être compris, le quatrième tome de l'œuvre exige la lecture ou la relecture des trois tomes précédents, tandis que la fluidité apparente du récit n'empêche pas qu'il soit rigoureusement structuré[5]. Ayrault analyse comment, dès le milieu du XVIIIe siècle (tomes I et II sur la « situation spirituelle de l'Allemagne dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle »), diverses crises « contribuent tant sur le plan politique, philosophique, religieux qu'esthétique, à la formation du mouvement romantique »[5].

Le tome IV traite notamment du premier romantisme, de ses réponses apportées dans les domaines de la philosophie de la nature et de la conception de l'Etat[5]. Ayrault insiste beaucoup sur l'importance de Friedrich Schlegel, individu complexe et « le plus bouillonnant des romantiques de cette période », non sans avoir « passé en revue tous les auteurs et collaborateurs du groupe, Novalis, Tieck, Wackenroder, Schleiermacher, Schelling, etc. »[5]. Chez ces premiers romantiques, il est aussi traité de l'ironie (le Witz), des conceptions religieuses, des problèmes esthétiques, de la métaphysique, et sans cesse de l'absolu de la poésie[5].

Roger Ayrault observe dans le groupe des premiers romantiques allemands une nouvelle sociabilité, où la femme joue un rôle important : Friedrich Schlegel consacre certains de ses écrits à « la femme nouvelle » (Essai sur Diotima, Lucinde), tandis que des œuvres sont écrites par des femmes comme Le Florentin de Dorothea Schlegel[5].

• Des Romantiques allemands
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  Caroline Schelling
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  August Wilhelm Schlegel
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  Friedrich Schlegel
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  Dorothea Schlegel
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  Novalis
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  Ludwig Tieck