Rodrigues

Rodrigues est la plus petite des îles principales de l’archipel des Mascareignes. Elle est surnommée « la Cendrillon des Mascareignes ».

Pour les articles homonymes, voir Rodrigues (homonymie).

Rodrigues

Drapeau

Carte topographique.
Administration
Pays Maurice
Type Région autonome
Chef-lieu Port-Mathurin
Chef commissaire Serge Clair
Ministre de Rodrigues Pravind Jugnauth
Démographie
Gentilé Rodriguais
Population 38 000 hab. (2012)
Densité 345 hab./km2
Géographie
Coordonnées 19° 43′ 00″ sud, 63° 25′ 00″ est
Altitude Min. 0 m
Max. 398 m
Superficie 11 000 ha = 110 km2
Divers
Langues anglais (langue officielle),
français, créole rodriguais
Localisation
Géolocalisation sur la carte : Maurice
Rodrigues
Géolocalisation sur la carte : océan Indien
Rodrigues

    D'origine volcanique, l'île se situe à 583 km à l’est de l'île Maurice, presque isolée au centre de l’océan Indien. D’une superficie de 109 km2, elle mesure 18 km de long sur 8 de large et présente la particularité d’avoir un lagon d’une surface deux fois supérieure à celle des terres émergées.

    Elle fait partie de la république de Maurice et jouit d'un statut d'autonomie depuis le .

    Ses habitants sont appelés les Rodriguais. Au nombre de 38 000 en 2012, leur langue principale est le créole rodriguais. Le français est aussi utilisé par une proportion importante de la population. L’anglais est peu utilisé verbalement, sauf dans les institutions scolaires comme langue d’enseignement, et dans l'administration. La majorité des habitants (95 %) est de religion chrétienne, essentiellement catholique et d'ascendance à la fois africaine et française. Les principales activités économiques de l’île sont la pêche, l’agriculture et le tourisme.

    Géographie

    Rodrigues se situe entre les longitudes 63˚ 20’ E et 63˚ 30’ E et les latitudes 19˚ 40’ S et 19˚ 46’ S. Des trois îles principales de l'archipel des Mascareignes, c'est la plus septentrionale et la plus isolée.

    Par son étendue terrestre, la taille de l'île, pour donner des éléments de comparaison, est intermédiaire entre celles de Belle-Île-en-Mer et de Jersey.

    Bien que d'élévation modeste (le plus haut sommet, le mont Limon, culmine à 398 mètres), l’île présente une topographie générale de type montagneux. Le relief s'organise autour d'une arête centrale de direction ouest sud-ouest, d'où rayonnent des ravins abrupts. Les fonds des vallées demeurent le plus souvent à sec et ne sont parcourus par des flots torrentiels que lors des fortes pluies de régime cyclonique.

    La partie sud-ouest de l'île est cependant dominée sur environ 10 km2 par une plaine karstique formée de grès d'origine corallienne. Le sous-sol y abrite de nombreuses cavernes, dont la fameuse caverne Patate et les non moins intéressantes caverne Tamarin et Grande Caverne.

    L'immense lagon est en général peu profond. Il est parsemé de plusieurs îlots qui en émergent, notamment les îles Chat ou Pierrot, Hermitage, aux Cocos, Crabe, Gombrani et autres.

    Rodrigues divisé en 14 zones.
    Versant est de l'île Rodrigues vu du sommet de la Grande Montagne.

    Rodrigues compte 14 zones statistiques :

    Nr.ZonePopulation
    Recensement
    de 2000
    1Piments-Baie Topaze1 445
    2La Ferme1 112
    3Baie Malgache1 076
    4Baie-aux-Huîtres2 594
    5Port Mathurin5 929
    6Grand Baie-Montagne Goyaves844
    7Roche Bon Dieu-Trèfles2 059
    8Lataniers-Mont Lubin3 806
    9Petit Gabriel3 658
    10Mangues-Quatre Vents2 870
    11Plaine Corail-La Fouche Corail2 832
    12Rivière Cocos2 893
    13Port Sud-Est2 717
    14Coromandel-Graviers1 944
     Rodrigues35 779

    Géologie

    L'environnement bathymétrique de l'île.
    Près de la Pointe au Sel, l'empilement des coulées basaltiques est bien visible sur la falaise côtière.
    Ancienne carrière de calcarénite près de la Pointe Caverne.

    Comme les autres îles des Mascareignes, Rodrigues est d'origine volcanique. Les affleurements basaltiques sont nombreux ; les empilements de coulées ou les formations d'orgues sont visibles en de nombreux endroits. L'île serait, au moins pour sa partie émergée, la plus âgée des trois îles avec plus de 10 millions d'années d'existence, mais il subsiste encore beaucoup d'éléments inconnus sur la compréhension de sa formation, probablement à partir du point chaud des Mascareignes.

    Le ressac taille dans les calcarénites près de la Pointe Coton des formes tourmentées.

    L'existence d'un grand lagon est ancienne. Il s'est formé à partir de récifs frangeants autour de l'île qui se seraient éloignés de la côte, croissant vers le large, au cours de plusieurs milliers d'années de construction, pour aboutir à la barrière de corail actuelle, toujours en extension vers le large. Le sable calcaire provenant de l'érosion marine du récif corallien est à l'origine de formations rocheuses très originales pour une petite île volcanique : les calcarénites qui constituent la partie sud-ouest de Rodrigues et frangent çà et là la côte est. Lors d'épisodes de baisse générale du niveau de l'océan, le vent a poussé et accumulé le sable du lagon à l'intérieur des terres et créé des massifs dunaires. L'infiltration des eaux de pluie chargées notamment des acides de la litière végétale a provoqué des dissolutions partielles du calcaire suivies de recristallisations qui ont cimenté l'intérieur des dunes sous forme de grès à gros grains : les arénites. Avec la remontée du niveau de la mer, le vent a dégagé ces bancs d'arénites calcaires (ou calcarénites). Tendre et facilement soluble, ce matériau géologique s'est creusé de cavités internes importantes, de véritables cavernes caractéristiques des plateaux calcaires. Quant aux bordures exposées aux vagues, elles ont aussi subi de rudes attaques qui ont façonné une côte rocheuse tourmentée, échancrée de nombreuses criques.

    C'est dans ces bancs de calcarénites, que des carrières artisanales (improprement appelées localement “carrières de corail” et actuellement abandonnées) ont permis l'extraction de blocs destinés à la construction d'habitations. C'est aussi sur l'étendue karstique de Plaine Corail que l'aéroport de Rodrigues a été implanté, en raison du relief naturellement plat.

    Faune et flore

    Un corail à Rodrigues, peut-être endémique.

    L'île abritait de nombreuses espèces d'oiseaux aujourd'hui disparues (voir la Liste des espèces d'oiseaux disparues) et une tortue terrestre géante endémique (Cylindraspis vosmaeri, ex-Testudo vosmaeri), possédant la plus courte carapace connue à ce jour, en forme d'un étroit corset : une espèce qui abondait par dizaines de milliers sur Rodrigues mais à ce jour disparue comme tant d'autres, victime des prélèvements alimentaires que les voiliers opéraient sur les îles Mascareignes du XVIe au XVIIIe siècle, ainsi que des massacres commis par les premiers colons tant pour sa chair que son huile ; les deux derniers spécimens ont été observés entre 1732 et 1795.

    Une espèce endémique de chauve-souris (roussette de Rodrigues) est très menacée actuellement.

    Histoire

    Carte de l'établissement de François Leguat, 1708. Des dronte de Rodrigues y sont représentés.

    L’île fut connue des Portugais dès 1528, quand un certain Diogo Rodrigues la plaça pour la première fois sur une carte et lui donna son nom. Les Hollandais y firent une rapide escale en 1601[1] - sous le commandement de l'amiral Wolfert Harmensz - lors de leurs voyages vers leurs colonies d'Indonésie. Ils se seraient ravitaillés en eau potable ainsi qu’en tortues géantes.

    Ces aventuriers n’étaient que de passage et ce ne fut qu’en l’an 1691, à la suite de la révocation de l'édit de Nantes par Louis XIV et sur ordre du marquis Henri du Quesne, que la frégate l'Hirondelle appareille d'Amsterdam le sous le commandement du capitaine Antoine Valleau dans l'objectif de créer une communauté protestante à l'île de La Réunion ou une colonie indépendante à Rodrigues. Finalement, après quelques pérégrinations, François Leguat et sept compagnons huguenots débarquèrent sur cette dernière et s'y établirent pendant 2 ans et 22 jours. Lassés, et en l'absence de femmes sur l'île, ce qui empêchait évidemment qu'une colonie perdure, ils décidèrent de rallier l’île Maurice à bord d'une embarcation de fortune, ce qu'ils réussirent en 9 jours[2],[3] mais furent fait prisonniers à leur arrivée. François Leguat découvrit un nombre si impressionnant de tortues géantes à Rodrigues qu'il affirma qu'il était possible de faire 100 pas sur leur dos sans toucher une seule fois le sol[4].

    Le siècle suivant l’installation des premiers occupants fut marquée par la colonisation de l’île Maurice (Isle-de-France) et l’île de La Réunion (île Bourbon) par la Compagnie française des Indes orientales. À la suite de la prise de possession de Rodrigues par les Français en 1725, un détachement de soldats y fut stationné. Son commandant s'installa à Port-Mathurin. L’île Rodrigues fut ensuite exclusivement administrée depuis l’Île-de-France. Une poignée de colons français, d’Indiens ainsi que d’esclaves africains et malgaches s’y installèrent.

    En 1809, lors des guerres napoléoniennes, la flotte britannique y débarqua ses soldats en vue de la prise d’assaut de l’île Maurice. La conquête de cette dernière par les Britanniques entraîna Rodrigues sous leur administration.

    Lors des élections de 1967 ayant conduit à l'indépendance, les Rodriguais ont voté pour des partis opposés à l'indépendance à plus de 97 %. Mais ils ont été mis en minorité par le vote de l'île Maurice et l'indépendance de la république de Maurice a été déclarée le sans scission territoriale de l'archipel[5].

    10e district depuis l’indépendance de Maurice en 1968, Rodrigues ne connut pas le même développement que l’île principale. En 2002, les Rodriguais votèrent afin d'élire leurs représentants à l’Assemblée régionale de Rodrigues, et l’île accéda à une certaine autonomie tout en faisant partie de la république.

    L’année 2002 reste mémorable pour les habitants car elle vit la création du vicariat apostolique de Rodrigues, avec comme premier évêque monseigneur Alain Harel consacré le .

    Auparavant, l’unique piste d’atterrissage de l'aéroport de Plaine Corail fut allongée pour accueillir un avion de plus grande capacité pouvant desservir les îles Maurice et la Réunion. Ce développement a permis au tourisme de prendre son essor. Toujours en 2002, le Mauritius Trochetia jeta l’ancre pour la première fois dans la rade de Port Mathurin. Ce navire vint suppléer l’autre navire ravitaillant Rodrigues, le Mauritius Pride.

    Économie

    La pêche traditionnelle en pirogue et à la senne est une ressource vitale pour les Rodriguais. Elle est saisonnière de mars à septembre. Le lagon est peu profond et le récif corallien, trop piétiné, doit être protégé. Les pêcheurs reçoivent une allocation en cas d'intempérie et doivent faire estampiller leur carte professionnelle.

    Autonomie de l’île

    L'aéroport Sir Gaëtan Duval à Plaine Corail.

    La population rodriguaise a toujours revendiqué sa spécificité au sein de la République. Trois décennies après l’indépendance de Maurice, le gouvernement central amenda la constitution pour accorder un minimum d'autonomie à l’île Rodrigues. Un ancien juge de la Cour suprême de Maurice, Robert Ahnee C.S.K, entreprit de consulter les différents partis concernés, dont les chefs des deux principales organisations politiques de l’île.

    L’autonomie de Rodrigues est calquée sur le modèle en vigueur à Trinité-et-Tobago. Le Rodrigues Regional Assembly Bill fut adopté à l’unanimité à l’Assemblée nationale le . Le premier scrutin afin d’élire les députés eut lieu le . L’innovation vint du fait que pour la première fois, une dose de proportionnalité fut introduite dans le système électoral.

    L’Assemblée régionale est composée de 18 membres. Les partis majoritaires forment le gouvernement avec un Chef Commissaire agissant comme chef de gouvernement. En sus du Chef Commissaire et sur sa recommandation, 6 autres commissaires sont nommés par le président de la République. L’opposition est, quant à elle, dirigée par le chef de la minorité. Finalement, l’Assemblée régionale est présidée par le Président de l’Assemblée. Le titulaire peut être un élu ou une personne de la société civile. Le premier Chef Commissaire fut Jean Daniel Spéville. Il céda son fauteuil à Serge Clair, le chef du parti élu à la faveur d'une élection partielle, en février 2003. Johnson Roussety était le chef de la Minorité de à . Il est nommé Chef Commissaire le . Il démissionne pour être remplacé par Gaëtan Jhabeemissur le . Aux élections de 2012, c'est l'OPR qui a remporté les élections et c'est Serge Clair qui est l'actuel chef commissaire de l'ile depuis février.

    L'ancien magistrat Joseph Lamvohee est le président de l'Assemblée régionale.

    Des élections régionales se sont tenues dans l'île en à la suite d'une crise politique majeure au sein de l'Assemblée régionale qui a entraîné sa dissolution. Ce scrutin a été remporté par le Mouvement rodriguais (MR) qui a recueilli 53,4 % des voix contre 45,6 % pour l’Organisation du peuple de Rodrigues (OPR)[6]. Cette tendance s’est confirmée lors des élections générales mauriciennes de 2010 lors desquelles le MR a remporté un scrutin aux dépens de l’OPR qui dominait la vie politique de l’île depuis 1982[7].

    Voir aussi

    Articles connexes

    Liens externes

    Notes et références

    1. Jocelyn Chan Low, "La VOC, T'Eylandt Mauritius et Rodrigues" : avec le voyage de Wolfert Harmensz vers les îles Rodrigues et Maurice, 1601, National Library, (lire en ligne)
    2. Jean-Paul Labourdette, Petit Futé Maurice Rodrigues, Paris, Nouvelles Editions de l'Université, , 580 p. (ISBN 978-2-7469-2267-9, lire en ligne)
    3. (en) Alfred North-Coombes, The Vindication of François Leguat : A Comprehensive Appraisal of Leguat's Natural History Observations in the Island of Rodrigues, Indian Ocean (1708) and a Thorough Refutation of His Detractors from Buffon and Cuvier to the Late Professor Geoffroy Atkinson and His Supporters, Service Bureau, (lire en ligne)
    4. François (1638-1735) Auteur du texte Leguat, Voyage et avantures de François Leguat, & de ses compagnons, en deux isles désertes des Indes orientales. T. 2 / : avec la relation des choses les plus remarquables qu'ils ont observées dans l'isle Maurice... le tout enrichi de cartes & de figures. Tome premier [-second], (lire en ligne)
    5. « Mayotte est le nouveau DOM français », SaphirNews.com, (consulté le )
    6. « Rodrigues choisit le MR », sur http://www.mauritiustoday.com/, Mauritius Today, (consulté le )
    7. « Circonscription No 21 : MR prend le bastion OPR », sur http://www.lematinal.com/, Le Matinal, (consulté le )
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