Robert Seppings

Sir Robert Seppings, FRS (11 décembre 1767 - 25 avril 1840) était un architecte naval anglais. Ses expériences avec les fermes diagonales dans la construction de navires ont conduit à sa nomination comme arpenteur de la marine en 1813, poste qu'il a occupé jusqu'en 1835[1].

Biographie

Seppings est né de Robert et Lydia Seppings à Fakenham, Norfolk, le 11 décembre 1767 et baptisé trois jours plus tard[2]. En 1782, il fut apprenti à Plymouth Dock. En 1800, alors qu'il était devenu assistant de maître constructeur au chantier naval, il a inventé un dispositif qui réduit considérablement le temps nécessaire pour réparer les parties inférieures des navires en cale sèche par rapport au processus laborieux de levage en vogue. Son plan était de faire reposer la quille du navire sur une série de supports placés sur le plancher du quai et chacun composé de trois parties - deux cales étant disposées une de chaque côté de la quille à angle droit par rapport à celle-ci, avec leur extrémité mince ensemble, tandis que le troisième était un coin vertical s'insérant et soutenu par la paire inférieure. Le résultat a été qu'il est devenu possible en un temps relativement court de retirer ces structures de support en abattant les cales latérales, lorsque les ouvriers ont eu libre accès à l'ensemble de la quille, le navire restait alors suspendu par les rives. Bientôt, sa création est devenue connue sous le nom de « Seppings Blocks ». Pour cette invention, Seppings reçut 1000 £ de l'Amirauté et, en 1804, fut promu maître de chantier à Chatham.

À Chatham, malgré la répugnance à l'innovation affichée par les autorités navales de cette époque, il put introduire d'importantes innovations dans les méthodes de construction navale. Cité comme disant « la force partielle produit une faiblesse générale », il a considérablement amélioré la force et la navigabilité de la flotte de la marine. Il a amélioré la conception de la proue et de la poupe, mais sa plus grande influence sur la conception du navire a été l'introduction de «pièces de renfort diagonaux» dans la construction de la coque. Il a expérimenté l'idée pour la première fois en 1800 lorsqu'il a modernisé la frégate HMS Glenmore avec les fermes[3]. La méthode a été introduite pour la première fois sur un navire de ligne en 1805 avec le réaménagement du HMS Kent[4].

L'utilisation des poutres diagonales augmentait considérablement la rigidité de la coque, améliorant la navigabilité du navire et, plus important encore, permettant de construire des coques plus longues sans l'inconvénient d'une obstruction excessive (affaissement de la coque à la proue et à la poupe, là où la flottabilité est au plus bas). Cela signifiait que le gréement avait de meilleurs points d'ancrage pour supporter la force des vents de travers violents, tandis que le «travail» de la coque était réduit. Le travail était le terme utilisé pour le résultat des forces de cisaillement le long de la coque dans une mer agitée ouvrant et fermant les joints entre les planches de coque. Cela a rendu le calfeutrage Oakum entre les planches inefficace, conduisant ainsi à des fuites problématiques[5].

Les semis ont également joué un rôle déterminant, avec d'autres innovateurs, dans l'introduction d'éléments en fer dans la construction navale, réduisant ainsi le besoin de "bois cultivés", qui étaient de plus en plus rares (les bois cultivés étaient des éléments structurels, tels que les "genoux", qui nécessitait du bois cultivé prêt à former dans l'arbre vivant, afin de donner la force requise[6]).

Ces conceptions plus solides offraient une meilleure protection que les anciennes formes aux équipages contre le feu de l'ennemi, elles permettaient d'installer un armement puissant et permettaient mieux de maintenir les navires en poste par mauvais temps, car le navire serait plus capable de résister aux contraintes qui réduisent par conséquent l'usure de la coque et les fuites et dégâts d'eau salée qui en découlent (particulièrement insidieux et dangereux pour un navire où le bois et le fer sont en contact[7]).

Seppings a été nommé arpenteur conjoint de la marine aux côtés de Joseph Tucker en 1813 et a occupé ce poste jusqu'à sa retraite en 1832.

Seppings a reçu un titre de chevalier en 1819. Il mourut à Taunton le 25 avril 1840[8].

Références
  1. « Sir Robert Seppings, 1767-1840 », Royal Museums Greenwich, National Maritime Museum (consulté le )
  2. Norfolk, England, Church of England Baptism, Marriages, and Burials, 1535-1812
  3. Stephen, Leslie (1897) Dictionary of National Biography. (Smith, Elder, & Company), pp.249–250.
  4. Seppings, R. (1818) On The Great Strength Given To Ships of War by the Application of Diagonal Braces, From The Philosophical Transactions of the Royal Society, Bulmer, p. 1
  5. Seppings, R. (1818) On The Great Strength Given To Ships of War by the Application of Diagonal Braces, From The Philosophical Transactions of the Royal Society, Bulmer, pp. 6-8
  6. Nautical Research Journal, Volume 49 (2004), p. 87
  7. "The new science of strong materials" J.E. Gordon
  8. « Death of Sir Robert Steppings », The Taunton Courier, and Western Advertiser, Taunton, Somerset,‎ , p. 7 (lire en ligne, consulté le ) :
    « It is with sincere regret we have to announce the death of [...] Sir Robert Seppings, F.R.S., M.R.I., &c., for so many years Surveyor of the British Navy. [...] He died in this town, on Saturday, the 25th instant, aged 72 years. »

Liens externes
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