Robert Deliège

Robert Deliège a réalisé plusieurs séjours d’étude en Inde, qui ont donné lieu à de nombreux travaux d’ethnologie indienne. En 1975, il se rend seul dans une région de l’Inde centrale pour y étudier la « tribu » des Bhils, travail d'enquête qui sera publié cinq années plus tard, sous le titre The Bhils of Western India.

Après trois années d'études passées à Oxford, Robert Deliège repart pour l’Inde où il passera deux années entières, durant lesquelles il enseignera à l’université du Kerala et réalisera ensuite un deuxième travail de terrain d’une année dans deux villages du Tamil Nadu : Valghira Manickham, un premier village habité par des intouchables Paraiyars et Pallars, et divisé entre catholiques et hindous, et Alangkulam, un village également habité par deux castes, l’une intouchable, l’autre « touchable ».

L’ethnologie de l’Inde et de l’hindouisme dont Robert Deliège est partisan et artisan, s’érige ainsi contre les postulats de l’indologie faisant de la civilisation indienne une civilisation empreinte de mysticisme et de spiritualité.

Les écrits de Robert Deliège plaident ainsi pour une ethnologie de l’hindouisme vécu, qui montre que ce qui se vit dans les villages et les villes de l’Inde ne correspond pas à ce qui se lit dans les textes anciens.

Selon lui, l’idée d’une Inde profondément religieuse et mystique dérive de certains stéréotypes, bien ancrés dans l’imaginaire occidental, et de la dichotomisation entre l’Orient et l’Occident. Ce n’est pas que la religion ne signifie rien pour les Indiens ou qu’elle n’occupe aucune place dans leur vie, mais c’est que leurs préoccupations religieuses atteignent rarement des sommets de spiritualité. Pour lui, une ethnologie de l’hindouisme devrait se construire sur des travaux qui dévoilent la religion vécue des Indiens, qui donc n’est pas celle des textes anciens.
Les cultes locaux comme les crises de possession sont certainement aussi révélatrices de l’hindouisme vécu que les offrandes de fleurs et de bananes ou ces mains jointes en signe de dévotion, que l’anthropologue Chris Fuller considère comme des expressions hautement symboliques de la religion des Hindous.

• Les Intouchables en Inde, Imago Paris, 1995 (ISBN 2-226-17311-0)
• Anthropologie de la parenté, Armand Colin, 1996 (ISBN 2-200-26922-6)
• Gandhi, PUF, coll. « Que sais-je ? », 1999. 128 pages (ISBN 2-13-050260-1)
• Introduction à l'anthropologie structurale : Lévi-Strauss aujourd'hui, Le Seuil, 2001 (ISBN 2-02-049831-6)
• La religion des intouchables de l'Inde, Presses universitaires du Septentrion, 2004 (ISBN 2-85939-841-4)
• Les castes en Inde aujourd'hui, Paris, PUF, 2004 (ISBN 2-13-054034-1)
• Une histoire de l'anthropologie : écoles, auteurs, théories, Seuil, 2006 (ISBN 978-2-02-090888-7)