Rioni

Reconstitution hypothétique de la carte du monde perdue d’Anaximandre

Dans la géographie grecque antique, le bassin hydrographique du Rioni correspondait en gros à la région historique nommée Colchide qui portait aussi quelquefois, le nom d'Ééa, provenant de l'île deltaïque où résidaient le roi Éétès et sa sœur Circé dans la légende de la Toison d'or, à l'embouchure du fleuve.

Les Grecs anciens nommaient le Rioni Phase (en grec ancien : Φάσις / Phásis) pour son cours inférieur, et Rhéon pour son cours supérieur. Ayant découvert, sur ses rives, un gallinacé sauvage, ils appelèrent cet oiseau φασιανός soit « oiseau du Phase », en latin : phasianus, d'où le nom français « faisan »[1].

Le Phase fut cité pour la première fois par Hésiode dans sa Théogonie. Plus tard, des écrivains comme Anaximandre, Apollonios de Rhodes (Les Argonautiques), Virgile (Géorgiques) et Aelius Aristide considérèrent qu'il marquait l'extrême limite orientale des mers navigables connues aux Grecs. Socrate, dans le Phédon[2], fait référence au monde connu comme étant situé « entre les Colonnes d'Hercule et le Phase ». Ce fleuve était aussi considéré par les Grecs comme la frontière entre l'Europe (au Nord, rive droite) et l'Asie (au Sud, rive gauche), et ses eaux navigables permettaient aux marins de remonter de la mer Noire vers l'Orient. Selon Strabon c'est au VII^e siècle av. J.-C. que les Grecs fondèrent à l'embouchure du Phase la ville de Phasis, aujourd'hui Poti, ville portuaire qui resta à majorité grecque jusque dans les années 1920[3].

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