Rhodes (ville)

La cité antique de Rhodes est née en 408 av. J.-C. grâce au synœcisme de Lindos, de Camiros et de Ialyssos[2]. Son célèbre plan en damier fut réalisé par Hippodamos de Milet. Pendant les guerres des Diadoques, elle résista à un siège fameux par Démétrios Poliorcète en 305 av. J.-C., qu'elle commémora par l'édification du colosse, détruit par un tremblement de terre en 226 av. J.-C. La cité de Rhodes déclina après la troisième guerre macédonienne, en raison de la concurrence du port franc de Délos à partir de 167 av. J.-C.. En 142 av. J.-C., un tremblement de terre la dévaste, et cent ans plus tard, ce seront les troupes de Cassius, pour la punir d'avoir soutenu César. Rattachée à la province romaine d'Asie (Asie Mineure), la ville passe à l'Empire romain d'Orient lors du partage de l'Empire. C'est dans cette cité que Cicéron vient rencontrer Molon, pour devenir sénateur romain. Au I^er siècle, Paul de Tarse la visite, et elle devint le siège d'un évêché.

Attaquée par les Arabes sous Muʿāwiya en 654, elle fut occupée par eux en 673 et utilisée comme base pendant le premier siège de Constantinople en 674-678. Sa population grecque s'expatria alors sur le continent, en Anatolie. Après la paix de 678/9 entre l'Empire grec et le Califat omeyyade, la cité fut rendue à Byzance, ses habitants y revinrent, et elle fut rattachée au thème des Cibyrrhéotes.

Après la prise de Constantinople par les croisés en 1204 et la dislocation de l'empire byzantin, l'archonte local Léon Gabalas fait de la cité la capitale de l'État indépendant de Rhodes. En 1243, son frère Jean Gabalas lui succède. Les Génois envahissent Rhodes en 1248 mais en sont chassés deux ans plus tard par les Byzantins.

La cité médiévale de Rhodes avec le château des Grands Maîtres au fond.

Après l'expulsion des croisés de Terre sainte (1291), l'Ordre s'installe à Chypre avant de conquérir l'île de Rhodes. La ville devint le siège de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem durant plus de deux siècles, jusqu'en 1522. L'Ordre ceint la ville des impressionnants remparts que l'on peut toujours voir. Dans la partie basse de la cité, le Collachium, les Hospitaliers édifièrent le palais du grand maître et les « auberges », résidences organisées par langues et servant aux Hospitaliers venus d'Occident. L'Auberge de la Langue de France située sur la rue des Chevaliers a été restaurée par Albert Gabriel à partir de 1910[3].

Troupes ottomanes au siège de Rhodes.

La cité hospitalière résista à un premier siège ottoman en 1480, mené par Mehmed II, avant de tomber aux mains des Turcs de Soliman le Magnifique le 20 décembre 1522, après un siège de cinq mois, mais durant les 390 années de domination turque, la population grecque rhodienne reste sous la protection du patriarche grec de Constantinople selon le système des milliets en vigueur dans l'Empire ottoman.

Le 4 mai 1912, l'Italie devient maîtresse de la ville : le général Giovanni Ameglio commande les troupes italiennes et ne rencontre pas de résistance sérieuse[4]. À partir de 1936, le régime fasciste sur l'île se fait plus pesant : en 1938, les lois raciales fascistes sont appliquées, notamment au détriment des trois communautés juives locales, la grecque, la séfarade et la turque.

En automne 1943, alors que l'Italie se retire de la Seconde Guerre mondiale, les britanniques tentent de s'emparer de Rhodes et bombardent la cité que les Allemands occupent depuis l'été sous le commandement du général Ulrich Kleemann, qui y reste jusqu'en novembre 1944 et en profite pour déporter la plupart des Juifs rhodiens à Auschwitz où ils sont exterminés[5].

Libérée par les britanniques, la ville devient grecque en 1946 avec tout le Dodécanèse.

La ville médiévale de Rhodes, localement connue comme la Vieille ville, enfermée dans l'enceinte de hauts remparts construits du temps des chevaliers de Rhodes, a été déclarée patrimoine de l'humanité de UNESCO en 1988.

Hospice des chevaliers

L'hôpital des Chevaliers

L'hospice des chevaliers est un édifice du XV^e siècle, restauré dans les années de la domination italienne, abrite aujourd’hui le musée archéologique.

Palais des grands maîtres

La cour du palais des grands maîtres

Le palais des grands maîtres est construit au XIV^e siècle, puis transformé en prison dans la période ottomane ; il est détruit en 1856 par l'explosion d'une poudrière logée dans l'église de saint Jean, qui s’élevait dans la partie opposée de la place. Il est reconstruit pendant les années de la domination italienne ; la reconstruction s’achève en 1940, peu avant que les Italiens ne quittent l’île. L'entrée avec son imposante tour est l’un des d'éléments originaux. Son intérieur comporte une grande cour avec des portiques luxueusement décorés. Dans un angle de la rue des Chevaliers se trouve l'hospice des Chevaliers, le premier à Rhodes, dont la construction dura de 1440 à 1489 ; aujourd’hui c’est le siège du musée archéologique.

Durant l'occupation italienne de 1912 à 1943, reconnue au niveau international par le Traité de Lausanne de 1923, débuta la construction de nombreuses œuvres publiques et privées, et on procéda aussi à restaurer de nombreux monuments.

Les œuvres publiques principales réalisées furent :

• la reconstruction du Palais du Grand Maître qui avait été détruit pendant la période Ottomane par l’explosion d’une poudrière ;
• le palais du Gouvernement, 1926-1927 - arch. Florestano Di Fausto, aujourd’hui Préfecture ;
• La Grande Auberge des Roses, 1925-1927, aujourd’hui casino ;
• L’Hôtel de Ville de Rhodes ;
• Le Théâtre National, 1937 (architecte inconnu) ;
• l’église de l’Annonciation, construite sur les ruines de l’église des Chevaliers de Saint-Jean ;
• Le Palais de Justice, aujourd’hui la Capitainerie du port, par Florestano Di Fausto et Rodolfo Petracco ;
• Le Palais des Postes, toujours de Florestano Di Fausto ;
• La nouvelle Agora, un nouveau marché en face du port de Mandraki ;
• Le palais Actéon, qui était le “Mess des officiers italiens” (1925) ;
• L'Aquarium d'Armando Bernabiti ;
• L’église St. François ;
• La banque de Grèce, jadis Banque d'Italie.

En architecture, deux phases de constructions italiennes se succédèrent à Rhodes : la première sous la direction de Mario Lago, jusqu'en 1936, et la seconde sous la direction de Cesare Maria De Vecchi, jusqu’aux débuts de la Seconde Guerre mondiale. Celles de la première période furent plus éclectiques, comme en témoignant les édifices projetés par l'architecte Florestano Di Fausto. Les effets sont des plus disparates, du néo-renaissance du "Palais des Postes" (un des premiers édifices publics), à l'arabesque de la tradition locale avec la nouvelle Agora, en passant par le style vénitien du "Palais du Gouvernement", qui rappelle le Palais des Doges de Venise ou, enfin, par l’Art déco du "Grand Hôtel des Roses". Dans la seconde période, prédomine le "néo-classicisme simplifié", typique de Marcello Piacentini et cher au régime fasciste pour ses effets bombastiques. De cette seconde période datent aussi quelques témoignages du rationalisme italien dans des édifices mineurs, comme l’église de S. François ou un mélange de rationalisme et néoclassicisme comme le Théâtre National ou l'Aquarium.

Dans la période des Chevaliers de Rhodes (XIV^e – XVI^e siècles) et en particulier au temps du grand maître Pierre d'Aubusson, Rhodes s’enrichit de splendides édifices de style gothique tardif.

Sur le Collachio, le noyau de la ville fortifiée regroupé autour de la citadelle classique, surgissent les constructions plus intéressantes et les diverses "Auberges des Langues", résidences officielles des représentants des diverses nations. Dans les murs se trouve le vieux quartier turc. Enfin, les fouilles archéologiques ont permis de trouver les temples d'Athéna et de Zeus sur l'acropole, ainsi que l’antique stade, l'Odéon, le Gymnase et le temple d’Apollon.

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