René Villars de la Brosse-Raquin

René Villars de la Brosse est issu de la Maison de Villars, une ancienne famille noble originaire de Palice en Bourbonnais. La Maison de Villars est connue depuis Itier de Vilars (v. 1090). Il est le fils de Claude Villars de La Brosse (?-1737), lieutenant de vaisseau le 1^er janvier 1703.

Il entre jeune dans la Marine du Roi, en 1711, en tant que volontaire. Il intègre une compagne de garde de la Marine le 27 septembre 1718. Il commence sa carrière dans l'artillerie de marine : aide d’artillerie le 16 septembre 1726, il est promu sous-lieutenant d’artillerie le 10 juin 1733, puis lieutenant d’artillerie le 1^er mai 1741 et capitaine d’artillerie le 1^er janvier 1746[2]. Pendant la guerre de Succession d'Autriche, il sert dans le détachement des troupes de la Marine envoyé en Louisiane en 1739-1740, puis sert en Flandre de 1743 à 1745. La paix revenue, il est nommé membre ordinaire de l’Académie de Marine le 30 juillet 1752 (retiré en 1769). En 1755, il est affecté aux forges de Saint-Gervais.

Il poursuit sa progression et est nommé commissaire général d'artillerie le 25 juillet 1754. Lorsque la guerre de Sept Ans éclate, il passe sur les vaisseaux du Roi. Il commande en 1756 le Guerrier, vaisseau de 74 canons, à bord duquel il prend part à la bataille de Minorque (20 mai 1756) contre l’escadre anglaise de l'amiral Byng et à la prise de Port-Mahon. Trois ans plus tard, il commande Le Glorieux (74), avec lequel il participe à la bataille des Cardinaux (20 novembre 1759) avant d’assumer temporairement le commandement du groupe de bâtiments de guerre réfugiés dans la Vilaine.

À la suite de la bataille, sept vaisseaux de ligne et quatre frégates se retirent dans la Vilaine dont les vents contraires et la présence des Anglais les empêchent d'en sortir. Le Secrétaire d'État de la Marine, Berryer, préoccupé de faire des économies, parle alors de faire désarmer des bâtiments devenus inutiles. Les officiers protestent. Le ministre leur répond sèchement « de ne pas ajouter de folles dépenses à un très grand mal. » Nouvelle protestation, bruyante et collective, des officiers ; ils demandent à être déférés devant un conseil de guerre, « seul juge compétent, disent-ils, pour juger des faits dénaturés par d'indécentes et fausses relations. » Le conflit entre le ministre et les officiers se termine par la cassation des officiers et l'internement au château de Saumur de M. Villars de La Brosse, l'auteur de la lettre au ministre. Enfermé en vertu d'un ordre du roi du 14 février 1760, Villars de La Brosse est remis en liberté par un ordre du 1^er décembre 1761[3].

Sa disgrâce ne dure qu'un temps puisqu'il est promu chef de brigade d'artillerie le 15 janvier 1762, il reçoit le rang de brigadier des armées navales le 25 mars 1765, puis celui de chef d'escadre des armées navales le 15 août 1771[2]. Il est fait commandeur de l'Ordre royal et militaire de Saint-Louis ; à sa mort, sa charge passe au comte de Breugnon.

Il meurt le 19 juin 1776 à Rochefort, dans sa 71^e année, sans descendance[4].

• Meslin, Mémoires historiques concernant l'ordre Royal et militaire de Saint-Louis et l'institution du mérite militaire, Paris, Imprimerie Royale, 1785 (lire en ligne)
• Journal politique, ou Gazette des gazettes, Bouillon, juillet 1776 (lire en ligne), p. 127
• Georges Lacour-Gayet, La marine militaire de la France sous le règne de Louis XV, Paris, Honoré Champion, 1902 (lire en ligne), p. 346 et 485

• Histoire de la marine française sous Louis XV et Louis XVI
• Chef d'escadre

• Ressource relative à la recherche :
  • La France savante
• Biographie sur le site du CTHS

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