Rectrice (plume)

rectrice d'un Psittacidae

Suivant la convention de numérotation des plumes, les rectrices sont notées R. Elles sont numérotées de part et d'autre du centre vers l'extérieur[2]. Ces plumes à gauche ou à droite sont asymétriques. Il n'y a qu'une rangée de plume implantée sur la ptérilie de queue.

Seule la paire centrale est fixée par des ligaments à l'os caudal, le reste des rectrices sont fixées au pygostyle et à la structure complexe de graisse et de muscles qui l'entourent.

La plupart des espèces possèdent six rectrices, mais certains grèbes et les ratites n'en ont pas et elles sont très réduites chez les Spheniscidae[3]. De nombreux Tetraonidae en ont plus de douze, nombre qui varie suivant les individus[4]. Le nombre de rectrices chez les pigeons domestiques varie aussi beaucoup en fonction des variétés du fait des sélections effectuées par les éleveurs[5].

Pour les espèces capables de voler, les rectrices jouent le rôle d'aérofrein pour l'atterrissage. Pour fonctionner à cette fin, elles doivent s'écarter les unes des autres latéralement, ce qui fait que ces plumes s'usent souvent plus vite que les autres par frottement. Elles aident aussi aux manœuvres de vol.

Parade sexuelle du paon bleu

Chez de nombreuses espèces, les rectrices forment un caractère sexuel secondaire. Elles sont plus grandes et plus colorées chez les mâles. Les paons, par exemple, redressent leurs rectrices pendant la parade sexuelle pour se mettre en valeur. Cet appendice handicapant s'explique en supposant que les femelles choisissent les mâles avec le plus lourd handicap car ceux-ci doivent avoir de bons gènes pour survivre malgré cela. C'est la théorie du handicap proposée par Amotz Zahavi

En outre, comme pour toutes les autres plumes, on sait que les femelles de certaines espèces au moins évaluent la teinte du plumage des mâles qu'elles choisissent.

Le Motmot houtouc possède deux rectrices terminées par des palettes.

Les palettes sont une convergence évolutive, on retrouve des palettes par exemple pour le Loddigésie admirable qui est un oiseau mouche, le Motmot houtouc, les palettes qui sont des Psittacidae.

Les Picinae s'appuient sur leur queue pour amortir leurs coups de tête dans les troncs qu'ils creusent. Ces plumes servent de ressort et aident ces oiseaux à relancer le mouvement de la tête pour frapper à nouveau.

Les Ocelles du paon sont un mécanisme auto-mimétique^{[réf. nécessaire]}.

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  Pirolle à bec rouge, un Corvidae
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  Couple de ménures superbes
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  Quetzal resplendissant
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  Phaéton à brins rouges sur les îles Midway
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  Pic glandivore s'appuyant sur sa queue