Rapport Brundtland

Selon le premier Rapport du Club de Rome, dit aussi Rapport Meadows, publié en 1972, la poursuite de la croissance économique entraînerait au cours du XXI^e siècle et plus précisément vers l’an 2100 une chute brutale de la population à cause de la pollution, de l’appauvrissement des sols cultivables et de la raréfaction des ressources énergétiques.

En 1973, la crise pétrolière fait prendre conscience du problème de l'épuisement des ressources. De plus, la fin des années 1970 et le début des années 1980 sont marqués par plusieurs grandes catastrophes environnementales et industrielles (Seveso, Olympic Bravery, Boehlen, Amoco Cadiz, Three Mile Island…). Fortement médiatisés, ces évènements marquent l'opinion publique. La relation entre environnement et développement s'installe alors progressivement dans les consciences.

En 1983, l'Organisation des Nations unies met en place la Commission mondiale sur l’environnement et le développement, composée de 23 personnes issues de 22 pays et sous la direction de Gro Harlem Brundtland, Première ministre de Norvège, afin de définir un programme de coopération internationale et pluridisciplinaire sur les problèmes environnementaux[2].

Pendant trois ans, la Commission auditionne différents acteurs des pays développés et en développement : « hauts représentants de gouvernements, de scientifiques et d'experts, d'instituts de recherche, d'industriels, de représentants d'organisations non gouvernementales (ONG) et du grand public » lors d'audiences publiques tenues dans le monde entier. Les contributions écrites et témoignages d'experts sont catalogués, analysés et synthétisés et la commission commande plus de 75 études liées aux problématiques d'environnement et de développement économique. Elle publie son rapport final Notre avenir à tous (Our Common Future) en 1987.

En 1991, l'économiste Manfred Max-Neef affine la définition du Rapport Brundtland avec sa théorie des besoins humains fondamentaux.

Il existe trois éditions francophones du rapport Brundtland. La première a été éditée par l’Oxford University Press en 1987 et ressemble à un manuscrit dactylographié.

La deuxième édition, préparée par la maison d'édition québécoise Les Éditions du Fleuve en 1988, apporte de nombreuses améliorations au manuscrit et remplace « développement durable » par « développement soutenable ». En 1989, les Éditions du Fleuve impriment une édition révisée qui comprend une introduction écrite par Gro Harlem Brundtland (il s'agit de la traduction de la préface de l'édition anglaise publiée par l'Oxford University Press en 1987).

L'éditeur québécois a pris la peine d'expliquer son choix du mot « soutenable » dans l'édition de 1989 : « L'éditeur, à la demande de la Commission, a traduit sustainable development par développement soutenable et non par développement durable. Cependant, développement durable semble être mieux accepté que développement soutenable, du moins en Amérique. »^{[réf. souhaitée]}

Quoique l'expression développement durable ait fini par s'imposer dans les pays francophones, selon certains, le bon usage imposerait l'expression développement soutenable, tel que demandé par la Commission. La modification a d'ailleurs créé une polémique[3]^,[4]^,[5].