Ralentisseur (poids lourd)

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Les ralentisseurs électriques, parfois également appelés « freins électromagnétiques », fonctionnent grâce aux courants de Foucault. Un champ électromagnétique parcourant deux plateaux s'oppose à la rotation d'un disque métallique placé entre ces derniers. L'énergie se dissipe alors sous forme de chaleur. Plus le disque tourne vite, plus le système est efficace. Cet équipement est généralement monté sur l'arbre de transmission, sur le pont ou sur la boîte de vitesses du véhicule[2].

La société précurseur dans ce domaine s'appelle Telma et elle fabrique et vend des ralentisseurs depuis 1948. Le nom Telma est devenu le nom générique donné à tous les types de ralentisseur[3].

Leur fonctionnement permet d'offrir une force de ralentissement importante aux véhicules équipés, même à pleine charge.
Leur puissance de ralentissement pouvait à leur début sur le marché dans les années 1960 être dangereuse pour les camions circulant « à vide », car ils pouvaient entraîner un blocage des roues motrices (généralement à l'arrière). Cet effet était encore plus présent sur chaussée glissante. Pour ces raisons, il était demandé aux chauffeurs de ne pas utiliser abusivement le ralentisseur électrique lorsque leur camion roulait à vide et/ou sur chaussée glissante.
Ceci n'est plus le cas depuis l'arrivée de l'ABS. Aujourd'hui les ralentisseurs proposés par la société Telma dialoguent avec l'ABS, l'ASR, l'ESP ou l'EBS. Par conséquent, le chauffeur peut utiliser son ralentisseur électromagnétique quelles que soient les conditions météorologiques.
Les ralentisseurs électromagnétiques éliminent les risques d’incendies dus à un échauffement important du système de freinage principal du véhicule.
Lors de leur intégration sur les véhicules les modifications apportées garantissent l'innocuité de la chaleur dégagée par le ralentisseur électromagnétique lorsqu'il est sollicité.
Pour leur qualité en matière de sécurité, les ralentisseurs électromagnétiques ont été choisis pour équiper de nombreux véhicules de transport de matières dangereuses.
Les ralentisseurs électromagnétiques offrent un couple de retenue efficace dès 3 km/h ce qui le rend bien plus performant que les ralentisseurs hydrauliques ou freins moteurs (appelés par erreur ralentisseurs) qui ne sont efficaces qu'à des vitesses avoisinant les 40 km/h.

La réactivité quasi instantanée du ralentisseur électromagnétique évite toute surconsommation de carburant lors du basculement rapide d’une phase de décélération à une phase d’accélération. Contrairement aux ralentisseurs hydrauliques à la réactivité bien inférieure, le ralentisseur électromagnétique ne s’oppose jamais au moteur : il est capable de cesser instantanément de produire son couple de freinage à la demande du conducteur.

Parce qu’il dissipe l’énergie générée lors du freinage directement dans l’air sans recourir à la capacité de refroidissement liquide du moteur, le ralentisseur électromagnétique reste efficace dans toutes les situations, même quand le circuit de refroidissement du véhicule est saturé.

Enfin, l’absence complète de frottement rend les ralentisseurs électromagnétiques totalement silencieux dans toutes les conditions d’utilisation et assure l’absence d’émission de particules, ou de tout autre polluant dans l’environnement.

C'est leur réactivité conjuguée à leur efficacité à très basse vitesse et leurs effets bénéfiques pour l'environnement qui font des ralentisseurs électromagnétiques la solution la plus adaptée aux véhicules roulant en ville et plus particulièrement aux véhicules de collecte de déchet dont les systèmes de freinage sont largement sollicités.

Les ralentisseurs hydrauliques, sont constitués d'une turbine, dont la rotation est freinée par de l'huile sous pression[2]^,[4].

Plus fréquemment désignés « ralentisseurs pneumatiques », les ralentisseurs moteur emploient le couple résistif du moteur du véhicule pour le ralentir efficacement. Celui-ci est utilisé comme un compresseur entraîné par la transmission en mouvement du véhicule, en admettant de l'air, en n'injectant pas de carburant, et en empêchant l'air comprimé de s'échapper rapidement, grâce à des clapets obturant l'échappement et des modifications dans la cinématique de la distribution du moteur[2]^,[alpha 1]. Ce système est par-exemple employé dans les camions du constructeur suédois Volvo, avec ses camions de la série FH (systèmes VEB et VEB+). Ce système est présent dans la quasi-totalité des poids lourds disposant d'un ralentisseur.

D'une manière plus basique, le fonctionnement du ralentisseur pneumatique peut être considéré comme étant un frein moteur amélioré.

Généralement, l'une des premières formes de ralentissement employées est simplement l'emploi du frein moteur du véhicule, en procédant à des rétrogradages avant d'entamer une forte descente. Le simple choix d'un rapport inférieur contrarie déjà la tendance naturelle du camion à accélérer. Le ralentisseur moteur n'est finalement qu'une amélioration de ce concept de base.

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