Régiment de Nassau

Ce régiment d'infanterie allemande a été levé par le prince Guillaume Henri de Nassau-Sarrebrück en vertu d'une commission du 1^er novembre 1745.
Le prince avait sollicité cette commission pour son fils Louis encore fort jeune, et il obtint un brevet du 4 février 1746 pour commander le corps jusqu'à ce que son fils fût en âge.

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  régiment de Nassau-Saarbrück de 1745 à 1758
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  de 1745 à 1762

Le régiment de Nassau-Saarbrück débuta en 1746, durant la guerre de Succession d'Autriche, aux sièges de Mons et de Charleroi. Il couvrit les opérations de celui de Namur et se trouva à la bataille de Rocoux.

II assista, le 1^er juillet 1747, à la bataille de Lawfeld, et fut augmenté d'un 3e bataillon par ordre de ce même jour.

En 1748, il était devant Maastricht avec le régiment d'Alsace.
Après le second traité d'Aix-la-Chapelle mettant fin à la guerre, une ordonnance du 1^er février 1749 le réduisit à deux bataillons.

En 1757, dans le cadre de la guerre de Sept Ans, le régiment est désigné pour l'armée d'Allemagne. Il arrive à Cologne à la fin d'avril, combat à Hastenbeck, passe dans le Hanovre avec le maréchal de Richelieu, contribue à la prise de Minden et de Hanovre et fait partie des expéditions dirigées sur Closterseven et Zell.

Revenu sur le Rhin au commencement de 1758, il s'arrête à Cologne, où il est incorporé, par ordonnance du 20 mars, avec le régiment de Nassau-Usinghen. Celui-ci, qui avait aussi été créé le 1^er novembre 1745, mais qui avait le pas, forme le 1^er bataillon du nouveau corps, dont le commandement est remis au prince Louis de Nassau-Sarrebrück, et qui prend le titre de régiment de Nassau.

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  régiment de Nassau de 1758 à 1791

Le régiment de Nassau demeure à Cologne pendant toute la campagne de 1758.

L'année suivante, il assiste à la bataille de Bergen dans les rangs de la réserve.

Porté à trois bataillons le 18 janvier 1760 par l'incorporation du régiment allemand de Saint-Germain, il fait la campagne de Hesse, participe au à la bataille de Corbach (10 juillet 1760), aux combats sous Cassel (31 juillet 1760) et de Dransfeld (19 septembre 1760) avant de prendre ses quartiers d'hiver à Ziegenhain.

Assiégé du 7 mars au 25 mars 1761 dans cette ville, que les Alliés détruisent presque avec des boulets rouges, il s'y maintient pendant trois semaines et donne le temps au maréchal de Broglie d'envoyer à son secours. Sa valeur est couronnée d'un plein succès, l'ennemi décampe le 25 février.
Le régiment de Nassau se distingue encore cette année à Villinghausen (15 juillet 1761). Il y fait partie de la brigade d'avant-garde et s'empare de trois bouches à feu. Le colonel-commandant baron de Zugmantel est cité pour sa belle conduite. Le lieutenant-colonel Oëh mérite la même distinction pour le combat d'Osterode livré le 2 septembre. Le régiment effectue le 13 novembre 1761 le passage de la Rhume.

En 1762, le régiment sert à l'affaire de Wilhemstahl (24 juin 1762) et à la défense de Cassel qui capitule le 1er novembre. Il rentre alors en France et est réduit à deux bataillons le 21 décembre.

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  régiment de Nassau de 1762 à 1767

A la paix, le régiment de Nassau est mis en garnison à Metz, il se rend à Lille en novembre 1764, à Dunkerque en octobre 1765, au Fort-Louis en octobre 1766, au camp de Compiègne en juillet 1769, à Thionville et Longwy en août 1769, à Saarlouis en novembre 1769, au Quesnoy et Condé-sur-l'Escaut en décembre 1770, à Schlestadt en juin 1771, à Neufbrisach en octobre 1771, à Toulon en septembre 1773 et à Ajaccio le 2 octobre de la même année.

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  Régiment de Nassau de 1767 à 1776
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  Régiment de Nassau de 1776 à 1779
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  Régiment de Nassau de 1776 à 1779, variante
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  Régiment de Nassau de 1779 à 1791

Débarqué à Toulon le 26 juin 1776, il fut delà à Schlestadt au mois d'août de la même année, au Quesnoy et Condé-sur-l'Escaut en avril 1778, à Saarlouis en mai 1780, au Fort-Louis en novembre 1781, à Metz en mars 1782 et à Saint-Claude en juin 1782, pendant les troubles de Genève. Il est allé ensuite à Besançon en mai 1783, à Huningue en octobre 1783, à Saarlouis en octobre 1784 et à Metz en avril 1788.

Pendant la Révolution française, en juillet 1789, il fut mandé aux environs de Paris et s'établit à Choisy-le-Roi. Le 9 juillet, on l'appela à Versailles avec le régiment de Bouillon, et ces deux corps étrangers demeurèrent plusieurs jours cachés dans l'orangerie. Après la prise de la Bastille, le régiment de Nassau retourna à Metz, d'où il détacha son 2^e bataillon à Verdun au mois de novembre.

En juin 1790, le régiment tout entier fut établi à Thionville.

L'ordonnance du 1^er janvier 1791 fait disparaître les diverses dénominations, et les corps d'infanterie ne sont désormais plus désignés que par le numéro du rang qu'ils occupaient entre eux. Ainsi, 101 régiments sont renommés. Les régiments sont toutefois largement désignés avec le terme ci-devant, comme 96^e régiment d'infanterie ci-devant Nassau.

En juin 1791, au moment où Louis XVI se résolut à quitter la France, le régiment de Nassau, sur lequel M. de Bouillé pensait pouvoir compter, sortit de Thionville le 18 juin avec l'ordre de se rendre à Sedan, et fut arrêté en route à Montmédy par où le roi devait sortir du territoire français. Le 22 juin, le 2^e bataillon fut distribué par détachements sur la route par laquelle les fugitifs devaient arriver. Le roi ayant été arrêté à Varennes, ces détachements rentrèrent à Montmédy, mais le colonel-commandant Hugues d'Hamilton avait disparu. Cette même année

Ces diverses circonstances, dans lesquelles cependant le régiment n'avait joué qu'un rôle passif, jetèrent sur le régiment de Nassau une grande défaveur. Envoyé quelque temps après à Sedan, les habitants refusent de le recevoir. Dirigé sur Thionville, quand il se présente aux portes, le pont-levis est levé. A Saarlouis, la ville menace de le mitrailler, s'il approche à la portée des canons.
Le régiment repoussé de Saarlouis et passant par Metz, fut arrêté dans cette ville par l'autorité, qui s'y trouvait assez forte pour ne pas craindre les effets de la mauvaise humeur des habitants. Mais des querelles graves surgirent aussitôt entre les soldats de Nassau et ceux des autres corps de la garnison. Un duel entre un grenadier de Nassau et un grenadier de Condé, dans lequel ce dernier fut tué, amena une rixe qui faillit dégénérer en bataille générale. Il fallut donner au régiment de Nassau l'ordre de partir à l'instant pour Toul. En ce moment, quatre ou cinq cents hommes, fatigués de la répulsion qui s'était attachée au nom de régiment de Nassau, sortent des rangs, arrachent leurs boutons, déchirent leurs retroussis et tout ce qui rappelle le titre étranger du corps, et déclarent qu'ils sont français, et qu'ils veulent servir comme français. Ils remettent leurs armes pour qu'on ne les soupçonne pas de mauvais desseins et restent à Metz. Le reste du corps se met en route, et ne traverse Pont-à-Mousson, le 14 juillet, qu'en renouvelant le serment civique, et parvient à grand'peine à se faire recevoir à Toul.

Ce fut à la suite de ces évènements que l'Assemblée nationale rendit le 21 juillet le décret suivant[8] :

« Le 96e régiment d'infanterie, ci-devant Nassau, et tous ceux ci-devant désignés sous le nom de régiments d'infanterie allemande, irlandaise et liégeoise, font partie de l'infanterie française. En conséquence, ils ne font avec elle qu'une seule et même arme ; ils prendront l'uniforme français, suivront la même discipline que les troupes françaises, et, à compter du 1er de ce mois, ils seront traités de la même manière, relativement à la solde, aux appointements et à la fixation des différentes masses ».

Cette mesure apaisa tout. Les dissidents rejoignirent le corps, et celui-ci se mit en route au mois d'août pour Besançon.

En 1792, le régiment fut appelé à Strasbourg.

1^er bataillon

Le 1^er bataillon fit partie de l'armée de Custine, qu'il quitta au mois de septembre pour passer à l'armée du Centre. Ce bataillon fit des prodiges de valeur, les 14 et 15 décembre, à l'attaque de Consarbrück et de Pellingen.

Le 4 avril 1793, au combat de Herdt, ce même bataillon, que l'on citait dans l'armée comme un modèle, fut en grande partie détruit, après avoir longtemps arrêté la marche de l'ennemi. Les Prussiens portèrent la gloire de ce bataillon à son comble, en massacrant les prisonniers, tant ils redoutaient de les retrouver devant eux. Les débris du 1^er bataillon de Nassau sont entrés, le 26 mars 1794, dans la 173e demi-brigade de première formation.

2^e bataillon

Le 2^e bataillon, qui avait contribué, au commencement de 1793, à l'occupation du pays de Porrentruy, était ensuite passé à l'armée du Nord, et avait été amalgamé, le 26 octobre 1793, dans la 174e demi-brigade de première formation.

Ainsi disparaît pour toujours le 96^e régiment d'infanterie ci-devant Nassau, partageant le sort de tous ces régiments qui depuis deux siècles avaient défendu si intrépidement la patrie contre toutes les coalitions.

• Lieutenant-colonel Belhomme : Histoire de l’infanterie en France, tome 3, Henri Charles-Lavauzelle éditeur militaire
• Général Louis Susane Histoire de l'Ancienne Infanterie Française, tome 7

• 96^e régiment d'infanterie (dernier régiment ayant entretenu la tradition du régiment de Nassau)

• Planche d’infanterie étrangère de Régiments sous Louis XV, de Lucien Mouillard, sur le site http://pfef.free.fr/P_Centrale.htm sur l’Ancien Régime (voir régiment allemand du P. de Nassau Sarrebruck)

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