Réal espagnol

Pièce de 8 réaux en argent de l'Empire espagnol frappée dans la maison de la monnaie de Potosí, province du Haut-Pérou, en 1768.

Le réal consiste au départ en une pièce d'argent pesant 3,35 g, qui commence à circuler en Castille au milieu du XIV^e siècle, sous le règne de Pierre I^er, et vaut 3 maravédis.

Ce taux de change augmente sensiblement à partir de 1497, sous le règne de Philippe II, pour s'établir à 34 maravédis, quand le réal n'est plus fabriqué qu'en billon. Cette année-là, la pièce de 8 réaux d'argent est consacrée comme unité de compte dans les transactions internationales, avant de devenir la base du système monétaire de l'Empire colonial espagnol : son poids est proche de celui du thaler d'argent, bien que son titrage soit plus faible. Cette différence perdure jusqu'à la fin du XVIII^e siècle et eut pour conséquence un important trafic.

Système non décimal, 16 réaux d'argent donnaient 1 escudo d'or. Les multiples étaient les pièces de monnaies en argent d'un demi réal, de 1 réal (real de plata), de 2 réaux (real de a dos), de 4 réaux (real de a cuatro), et la pièce de 8 réaux (real de a ocho, elle est appelée en français, « pièce de huit » ou piastre), elle équivalait en espagnol à un peso de plata, d'où provient le mot peso. Circulant en Asie et en Amérique du Nord pendant tout le XVIII^e siècle, la pièce de huit, qui pesait exactement 27,07 g d'argent à 900 millièmes, est appelée « Spanish dollar » parmi, entre autres, les colons des Treize Colonies ; elle servit de modèle au dollar américain lors de la cession monétaire du Congrès en 1789. Les pièces de monnaies de l'ancien Empire colonial espagnol eurent cours légal sur le territoire des États-Unis jusqu'en 1873. La pièce de huit fut d'autre part l’ancêtre de toutes les monnaies en peso.

Créé en 1566, l'escudo d'or valait 16 réaux. Un doublon d'or - doblon de a dos - valait 4 pièces de 8 réaux, 2 escudo, soit 32 réaux.

En 1642, deux sortes de réaux circulent : le real de plata composé d'au moins 85 % d'argent pur, et le real de vellón, ou réal de billon, titrant à moins de 50 %. Ces dernières circulent uniquement en Espagne. Ces différences entrainèrent des variations sur le change.

Pièce d'1 réal, Espagne, 1852, Isabelle II. Argent 900 .

En 1737, le real de plata fuerte (réal d'argent fort) fut introduit au taux de 2,5 réaux de billon (vellón) ou 85 maravédis.

En 1808, les deux systèmes continuent à coexister (fuerte/vellón), entraînant d'importantes transactions entre l'Europe, l'Asie et les Amériques, suivant l'évolution du cours de l'argent métal par rapport à l'or. Des pièces en billon de 10, 20, 80, 160 et 320 réaux sont frappées.

Les derniers réaux d'argent sont émis en 1837. Le maravédis est supprimé en 1850 quand l'Espagne adopte enfin le système décimal : 1 réal = 10 decimas de real (10 décimes de réal) = 100 céntimos de real (100 centimes de réal).

En 1864, après une crise monétaire, le nouvel escudo remplace le réal au taux de 1 pour 10, mais la réforme de 1868 établit la peseta suivant le taux de conversion : 1 peseta = 0,4 escudo = 4 réaux.

Les columnarios sont des pièces d'argent frappées par l'Espagne entre 1732 et 1773 dans toutes ses colonies d'Amérique latine. La grande majorité était fabriquée dans des ateliers monétaires situés à Mexico. Le nom de ce type de réaux est inspiré de la présence des deux colonnes d'Hercule présentés sur le revers de la monnaie, drapés de la devise espagnole Plus ultra, encadrant l'ancien et le nouveau monde.

• Pièce de huit
• Réal portugais

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