Proto-Bulgares

La patrie mythique des Proto-Bulgares dans les montagnes d’Imeon (Pamir et Hindou Kouch), selon la carte apocryphe de l’Asie centrale dite d‘Asparoukh, construite par l’académicien S.T. Eremian : dans cette approche homophonique le nom des Proto-Bulgares est relié à la Bactriane et à la ville afghane de Balkh.

L’histoire des Proto-Bulgares commence, si l’on s’en tient aux sources écrites, dans les steppes du nord du Caucase et de la mer d'Azov, mais en raison de la forte influence protochroniste dans l’historiographie des pays des Balkans, plusieurs théories difficiles à concilier ont été proposées sur leurs origines, visant à minimiser les influences turques oghoures au profit des influences iraniennes, donc indo-européennes. Les historiens s’accordent au moins sur le fait que les confédérations des peuples cavaliers migrant à travers la steppe pontique étaient tous, depuis les Huns du IV^e siècle et les Avars du VI^e siècle, jusqu’aux Alains, Iasses et Tatars du XIII^e siècle, des peuples mixtes qui ont assimilé plusieurs influences. Ainsi, dans l’actuelle Bulgarie, on trouve des traces archéologiques et linguistiques des Alains (qui sont bien des Iraniens) et des Tatars (turcophones). La principale controverse concernant les origines des Proto-Bulgares vient de ce que les différents auteurs ont des thèses opposées au sujet de l’importance respective des ascendances turques ou iraniennes.

Quoi qu’il en soit, après la mort en 453 d’Attila, les Huns refluent vers l’Est dans l’actuelle Ukraine où s’affirment par la suite quatre groupes principaux de peuples fédérés, adeptes du Tengrisme : les Avars, Proto-Bulgares, les Khazars et les Magyars. Avars, Proto-Bulgares et Magyars s’installeront peu après dans le bassin du Danube. Se basant sur l’interprétation des anthroponymes et la linguistique, les protochronistes assignent à ces groupes successifs, des identités principalement iraniennes aux Proto-Bulgares, turques aux Avars et aux Khazars, et finno-ougriennes aux Magyars.

On mentionne les Proto-Bulgares pour la première fois en 480 dans la zone comprise entre la Mer Caspienne et le Danube en tant qu'alliés du Byzantin Zénon contre les Goths, auxiliaires des Avars qui avançaient vers la Mer Noire en soumettant les peuples vivant au nord de cette mer. Les Proto-Bulgares sont alors conduits par des chefs (« gouverneurs ») dont le plus connu est Gostun, qui occupait le pouvoir pendant un laps de temps assez long sans que l'on sache exactement de quand à quand. C'est son neveu Koubrat, cité plus haut, qui fonda la Palaia Megalê Boulgaria des chroniques byzantines, ou Onogurie. Entre 630 et 635, Koubrat menait des luttes contre les Avars pour se débarrasser de leur tutelle et, en 635, finit par unir les Avars et les Proto-Bulgares ; après les luttes, cette union fut peut-être facilitée par le fait que Koubrat était proto-bulgare par sa mère et avar par son père. Dès lors, Koubrat prit le titre de khan (kanas), créant ainsi un puissant khaganat s'étendant sur les territoires qui sont maintenant, pour l'essentiel, ceux de l'Ukraine. Ce vaste khaganat est généralement appelé « la Grande Bulgarie », et non plus l'Onogurie. Dans sa jeunesse, Koubrat avait été retenu comme "otage" (le terme désigne une pratique ancienne d'échange de dignitaires pour assurer les conditions d'un contrat de paix) à la cour de Byzance et ainsi il avait pu assimiler une bonne part de la culture byzantine ; il fut baptisé en 619 et il est mort autour 665.

Après la désintégration de la Grande Bulgarie, les proto-bulgares se sont dispersés dans deux côtés et ont établi deux États:

• les Proto-Bulgares orientaux s'établissent sur la haute Volga (plaine de l'Oka) où ils fondent un état qui a duré cinq siècles, la Bulgarie de la Volga ;
• une partie des proto-bulgares occidentaux a émigré vers l'Italie actuelle ;
• et enfin, la majeure partie des proto-bulgares occidentaux s'établit dans le bassin du bas-Danube où ils fondèrent le Khanat bulgare du Danube, ancêtre de la Bulgarie actuelle.

Paradoxalement, l'histoire des Proto-Bulgares orientaux, établis sur la haute Volga, est peu connue, bien qu'ils aient probablement continué durant plusieurs siècles à constituer un peuplement localement dominant.

Réunis sous l'autorité d'un khan (kanas), ils constituent un second empire bulgare : le Khanat bulgare de la Volga, dans l'actuelle république autonome du Tatarstan. Ils se dotent d'une capitale, nommée Bolgar ou Bulgar et ont un « État » indépendant jusqu'en 1236-1238, date à laquelle leur capitale est détruite par la Horde d'or.

Jusqu'à cette date, les Proto-Bulgares de la Volga demeurent unis, sans doute mêlés à des populations slaves et finno-ougriennes. Ils ont des contacts avec quelques tribus turques et avec le califat omeyyade. Certains d'entre eux pouvaient alors être chrétiens, musulmans ou païens.

Néanmoins, en 922, leur khan Almuch se convertit à l'islam et prend le nom de Jaffar. À cette occasion, une ambassade arabe a lieu : l'un de ses membres, Ahmad Ibn Fadlân, a laissé dans son récit Voyage chez les Bulgares de la Volga un des rares témoignages écrits sur les Proto-Bulgares de la Volga. Lors du voyage de l'ambassade arabe, un certain nombre de peuples turcs sont rencontrés et décrits, mais à aucun moment Ibn Fadlân ne les rattache aux Proto-Bulgares et ne fait même pas allusion à des liens de parenté, ni ne fait remarquer une similitude de langage. Il n'appelle jamais les Proto-Bulgares des Turcs et pourtant il semble bien les connaître, ce qui n'a rien d'étonnant vu son rôle d'agent secret au sein de l'ambassade.

Contrôlant cet axe de commerce nord-sud et entre l'orient et l'occident, les Proto-Bulgares paraissent alors être devenus de riches commerçants.

En 969 ils se heurtent aux Russes : le prince Svyatoslav, met à sac leur capitale. Enfin, au XIII^e siècle, ils sont probablement intégrés au Khanat de la Horde d'or : aucune trace postérieure de leur empire ne subsiste.

Dans les années 660, des Proto-Bulgares franchissent les Alpes et pénètrent en Italie, alors sous domination lombarde. Un groupe dirigé par Altsikurs (en) s'installe dans le duché de Bénévent, principalement dans l'actuelle province de Campobasso (Molise). D'après Paul Diacre, Altsikurs reçut du duc Romuald I^er « les villes de Bovianum, Sepianum, Isernia et d'autres villes avec leurs territoires », et le titre de gastald. Toujours selon Paul Diacre, si les Proto-Bulgares avaient progressivement appris à parler le latin, ils conservaient toujours à la fin du VIII^e siècle l'usage de leur langue d'origine[2].

Dans les années 1980, une nécropole proto-bulgare est découverte à Campochiaro[3]^,[4]^,[5].

Migration des Proto-Bulgares.

Le royaume des Bulgares du Danube sous le khan Kroum.

Les Proto-Bulgares occidentaux entrent en scène en s'établissant dans le bassin du bas-Danube, là où des Proto-Slaves avaient pu entrer à la faveur d'invasions des Avars au VI^e siècle. Au nord des monts Haemus, ils fondent un premier royaume au VII^e siècle, sous le règne du khan Asparoukh ou Asparouch (Ispor rex). En échange de son concours contre l'Empereur byzantin Constantin IV qui les écrasait d'impôts, Asparoukh fait reconnaître son autorité aux populations d'un Empire romain d’Orient déjà affaibli par d'autres invasions : Thraces et surtout Slaves (de langue slavonne et majoritaires). Après sa victoire, en 681, Asparoukh se trouve donc à la tête d'un puissant état, dont la population lui est fidèle. Cette fidélité ne se démentira pas dans les siècles suivants.

À l'origine, l'aristocratie guerrière proto-bulgare règne en s'appuyant sur les chefs (khans) des populations locales, et met en place les structures d'un pouvoir central dont on ignore à peu près tout. Cependant, les Proto-Bulgares du Danube finissent par fusionner avec les Slaves, adoptent leur langue, leurs prénoms, et se convertissent au Christianisme, au IX^e siècle, à l'époque de Boris I^er (852–889), qui est proclamé Knèze.

À son apogée, l'État des Bulgares du Danube couvrait les territoires des actuelles Bulgarie, Serbie orientale, Macédoine du Nord, Grèce septentrionale, Roumanie, Moldavie et Ukraine du sud-ouest. C'était le principal rival de la puissance byzantine en Europe.

Aujourd'hui, si la Bulgarie et les Bulgares actuels doivent leur nom à un peuple d'Asie centrale, la langue bulgare actuelle est une langue slave, et seul un nombre relativement faible de mots provient de la langue des premiers khans bulgares. D'autres termes proviennent des lexiques thrace, latin, grec ou turc, témoignant d'influences multiples et d'une histoire liée à celle des autres peuples balkaniques et des empires voisins, byzantin, puis ottoman.