Prieuré du Plessis-Grimoult

Grimoult du Plessis, l'un des principaux barons de la conspiration contre Guillaume le Bâtard et qui avait 10 600 hectares en douze paroisses autour de son enceinte castrale[2], voit son domaine confisqué en 1047 après sa défaite de Val-ès-Dunes et rendu en 1074 à Odon, évêque de Bayeux frère de Guillaume le Conquérant pour établir le service divin. Il fait le partage et réunit au Plessis la prébende de Saint-Jean-le-Blanc. Le desservant, Richard Sanson, prêtre, chapelain de Guillaume, roi d'Angleterre, décide vers 1120 d'installer des chanoines réguliers dans une église du Plessis-Grimoult dédiée en 1131 à saint Étienne. Avec l'approbation du duc-roi Henri I^er, Richard, évêque de Bayeux transfère les religieux à un kilomètre, au Champ Obert, afin que les chanoines puissent « y servir Dieu plus secrètement »[3].

Bossuet.

Le prieuré compte jusqu'à cinquante-sept chanoines.

Le premier des chanoines, Richard Samson, fonde le monastère et son manoir presbytéral vers 1135, Nicolas I^er Coquin le transporte en 1153 au Champ-Osbert. Étienne I^er, descendant de Radulphe, ancêtre de Grimoult, continue la construction et reçoit l'église de Winerone en Angleterre. Henri I^er fait un procès aux templiers de Baugy. Guillaume III Causson construit l'église et la porte d'entrée du prieuré. Guillaume IV de Canteil réduit le nombre de chanoines de 57 à 45 dont 22 claustraux et 25 prieurs curés. Guillaume V de l'Orme obtient le prieuré d'Yvrandes en même temps que celui du Plessis. Bertin Marivint commence le cartulaire. Gabriel Le Veneur(1480-1523) frère du cardinal Jean Le Veneur est le premier prieur commendataire. Il fait construire la porte principale et les deux tours de l'église du prieuré. Après Nicolas de Saint-Germain, Guillaume de Saint-Germain voit les calvinistes dévaster les bâtiments, brûler les titres, démolir le cloître. Louis Cochu prête-nom de Louis de Montmorency, perçoit les revenus, et Jean Le Bel prend possession en 1603. Suivent François III et Louis II de Montmorency, Étienne II Le Berger est le prête-nom de Louis de Montmorency. Georges du Fay et Jacques de Matignon précèdent Bossuet, précepteur du Grand Dauphin. Marie-Joseph d'Hostung fils du maréchal de Tallard, est nommé en 1704 puis Léonor, fils de Charles Auguste Goyon de Matignon maréchal de France. Louis-François de Berton du Prat est le 35^e et dernier prieur du prieuré du Plessis-Grimoult avant sa vente comme bien national[4].

Le prieuré en 1830.

En 1830, quand Arcisse de Caumont arrive sur la colline du Plessis, il aperçoit l'église avec transept se terminant par une abside. Plusieurs colonnettes ont des chapiteaux qui annoncent le XIII^e siècle. La tour ne parait pas aussi ancienne que le chœur. La plateforme doit avoir remplacé une pyramide de charpente. On voit encore tout le côté oriental des bâtiments qui bordent la cour du cloître. La salle capitulaire a été réduite et semble se terminer à l'est par une espèce d'abside. Deux portes s'ouvrent sur la galerie du cloître, les chapiteaux des colonnes sont de la fin du XIV^e ou du XV^e siècle. Dans les autres pièces du rez-de-chaussée, les colonnes à huit pans ont des chapiteaux qui sont peut-être du XIV^e. On voit une belle cheminée dans une pièce que l'on croit être la cuisine. Des jardins et plus loin des étangs se trouvent à l'est. À l'ouest de la cour extérieure du prieuré, le portail semble du XIII^e ou du XIV^e siècle[5].

Le prieur du Plessis-Grimoult nomme à un grand nombre de cures. Les chanoines ont charge d'âmes dans les paroisses du Plessis, Roullours, Carville, Chênedollé, Truttemer, Montsecret, Sainte-Honorine-la-Chardonne, Saint-Jean-le-Blanc, Campandré, Montchauvet, Frênes, Saint-Vigor-des-Mézerets, Périgny, Cauville, Proussy, Bernières-le-Patry, Maisoncelles-la-Jourdan, Estry, Saint-Christophe-d'Enfernet, Beauchêne, Clairefougère, Saint-Cornier-des-Landes, Saint-Jean-des-Bois, Saint-Quentin-les-Chardonnets, Yvrandes, Bonnemaison, Courvaudon, Bully, Feuguerolles, Fontaine-Étoupefour, Rosel, La Cambe, Saint-Clément-sur-le-Vey, Mondrainville, Noyers, Planquery, Saint-Germain-d'Elle, Bretteville-le-Rabet,Campeaux, Colombelles…

Le portail.

On comprend que le roi donne en 1671 à Bossuet, précepteur du Dauphin[6], le prieuré du Plessis-Grimoult vu l'importance de ses revenus.

Les donations les plus importantes sont celles des ducs et rois d'Angleterre comme Henri qui apporte l'église et la dîme d'Yvrandes pour mettre sept chanoines, le bois mort de la forêt de la Lande Pourrie, 100 livres d'argent et le moulin. Le comte de Gloucester donne l'église de Winburg en Angleterre.

Le prieur nomme à trente-neuf bénéfices, récolte les dîmes ou traits de dîme de quarante-six paroisses, de nombreux patronages d'églises, la prébende de Saint-Jean-le-Blanc, des centaines de rentes et de terres, 80 hectares à Roullours, des bois : mont Pinçon, Roucamps, Saint-Christophe-de-Chaulieu, des fiefs, des moulins, des viviers, des vignes à Airan, des maisons, le manoir du château de Vire, des droits sur le marché de Villers-Bocage et des marais à La Cambe. On note en 1258, un accord des religieux avec les templiers sur les dîmes de Baugy dans les paroisses de Planquery et de Bretteville-le-Rabet[7].

Le jardin fortifié.

En 1973, à 50 mètres au sud-est de l'église, sont découverts les vestiges d'un jardin fortifié. Ce petit verger clos de murs qui symbolise l'idéal du jardin et correspond à l'image du jardin de la Vierge est à la confluence de deux courants symboliques, religieux et profane ayant un rapport avec l'image de l'Éden[8].

En 1751 sont découvertes deux plates-tombes en céramique, monuments funéraires à l'effigie du défunt, généralement accompagnés d'une épitaphe. La qualité du dessin incite à penser que les potiers travaillent avec les imagiers qui réalisent les dalles funéraires. Elles font partie du groupe du Bessin dont le centre de production se situe autour du Molay[9].

Les armes du prieuré se blasonnent : De gueules à deux lions d'or passant l'un sur l'autre[10].

1742, Étienne, prieur du Plessis-Grimoult, cachet ovale de 20 mil. Écu portant: Deux lions passant l'un sur l'autre, timbré d'une mitre et d'une crosse dans un cartouche. Présentation à la cure de Bretteville-le-Rabet[11].

• Lucien Musset, L'Abbaye Saint-Étienne du Plessis-Grimoult dans Art de Basse-Normandie n^o 27.
• Lucien Musset, Cartulaire des possessions de l'Abbaye du Plessis-Grimoult dans le département de l'Orne.
• D^r Gosselin, Prieuré du Plessis-Grimoult dans Au Pays Virois, 1930.
• D^r Raymond Monard, Le trésor monétaire du prieuré du Plessis-Grimoult.

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