Préludes de Debussy

Les Préludes de Claude Debussy sont 24 pièces réparties en deux livres, composées pour le piano entre décembre 1909 et avril 1913.

Avec En blanc et noir et le recueil des douze Études, tous deux composés en 1915, les 24 Préludes marquèrent l'aboutissement de la pensée pianistique de Debussy. C'est en hommage aux 24 préludes de Frédéric Chopin que Debussy choisit cette appellation pour ces compositions très libres. Le compositeur considérait chacune d'entre elles comme une œuvre à part entière.

Bien que considérés comme un sommet de la musique impressionniste, les Préludes de Debussy doivent être regardés comme une invitation au voyage et à la rêverie plus que comme une peinture descriptive. Debussy lui-même avait déclaré à propos de ses Estampes (1903) : « Quand on n'a pas les moyens de se payer des voyages, il faut suppléer par l'imagination. » Le musicien prend soin de n'indiquer les titres de ses Préludes qu'en fin de morceau, entre parenthèses et après points de suspension, de façon à permettre à l'interprète de découvrir ses impressions propres sans être influencé par celles du compositeur. Les titres étaient choisis pour créer chez l'auditeur des associations d'images ou de sensations. Certains restent d'ailleurs équivoques : Voiles, par exemple, peut s'interpréter indifféremment au masculin ou au féminin.

Les numéros 1, 2, 10, 11 du premier livre ont été créés par Debussy le 25 mai 1910 à la Société musicale indépendante, les numéros 5, 8, 9 ont été créés par Ricardo Viñes le 14 janvier 1911 à la Société nationale, les numéros 3, 4, 6, 12 par Debussy le 29 mars 1911 aux Concerts Durand. Les numéros 4, 7, 12 du second livre ont été créés par Ricardo Viñes le 5 avril 1913 à la Société nationale.