Préhistoire des Balkans

Dans les couches profondes de la grotte de Kozarnika, en Bulgarie, datées de 1,6 à 1,4 million d'années par le paléomagnétisme et la paléofaune, les archéologues ont découvert une molaire humaine, considérée comme le plus ancien vestige fossile humain connu à ce jour en Europe. Elle est associée à une industrie lithique à éclats de type oldowayen. On a trouvé un peu plus haut dans la séquence stratigraphique des ossements fossiles d'animaux de plus d'un million d'années portant des incisions régulières, qui pourraient être les plus anciens témoignages connus de comportement symbolique humain[1].

À Kozarnika, les couches du Paléolithique moyen, datées d'environ 300 000 à 50 000 ans AP, ont livré des nucléus Levallois, des racloirs et de rares pointes moustériennes, présentant des affinités avec l'est des Balkans, ainsi que quelques pointes foliacées bifaciales[2]. Ces industries sont possiblement liées à la présence de groupes de Néandertaliens.

Au début du Paléolithique supérieur, il y a 45 000 ans, l'Europe est peuplée par Homo sapiens. La migration en Europe a probablement suivi deux routes principales: le long de la Méditerranée et le long du couloir fluvial du Danube. Les montagnes des Carpates dans la Roumanie actuelle sont situées à proximité de la deuxième route suggérée, et certains des plus anciens restes d'hommes anatomiquement modernes d'Europe ont été trouvés dans cette région. Les vestiges trouvés dans des grottes du sud-ouest de la Roumanie, tels que « Peștera cu Oase », « Peștera Muierilor » ou « Peștera Cioclovina Uscată », font partie de la poignée d'individus anatomiquement modernes européens âgés de plus de 30 000 ans qui ont été découverts à ce jour[3]. Les vestiges humains trouvés dans la grotte de Bacho Kiro, en Bulgarie, datés par le carbone 14 entre 46 790 et 42 810 ans avant le présent (AP), en font le plus ancien site connu du peuplement moderne de l'Europe[4]^,[5].

Comme dans le reste de l'Europe, Homo sapiens entre en contact avec des populations de Néandertaliens en déclin et les remplace[6].

Les couches du Paléolithique supérieur de la grotte de Kozarnika ont livré les plus anciens assemblages d'outils lithiques gravettiens connus en Europe, datés de 43 000 à 39 000 ans AP. Le Gravettien, produit par Homo sapiens, parvient en Europe de l'Ouest vers 31 000 ans AP, où il succède progressivement à l'Aurignacien.

Au plus fort de la glaciation de Würm, vers 20 000 ans AP, une grande partie de l'Europe est dépeuplée. Elle est recolonisée à partir d'environ 17 000 ans AP depuis les péninsules refuges d'Espagne, d'Italie et des Balkans.

Au Mésolithique, à partir de 11 700 ans AP, les populations conservent un mode de vie semi-nomade. Cependant l'abondance et la diversité des ressources par rapport à l'âge glaciaire favorisent des déplacements sur des territoires plus restreints, selon des rythmes saisonniers. L’emploi de l’arc et de la flèche, en particulier, se généralise sur le continent européen.

La fin du Mésolithique est caractérisée par le passage d'une économie de chasse et de cueillette à une économie agro-pastorale. Le Mésolithique s'achève avec le début de la culture d'Argissa en Thessalie, vers 6400 av. J.-C.

Tête d'argile grandeur nature, culture de Hamangia, 4500-4000 av. J.-C.

L'agriculture et l'élevage ont été apportés en Europe par des populations venues d'Anatolie, qui se sont établies en Grèce et dans les Balkans à partir d'environ 6400 av. J.-C., avant de s'étendre progressivement vers l'Ouest. Les deux courants principaux de néolithisation de l'Europe sont issus d'une seule et même source commune ayant connu un mélange mineur avec les chasseurs-cueilleurs rencontrés sur le chemin, probablement dans les Balkans, en amont de leur séparation vers un courant danubien et un courant méditerranéen[7].

Néolithique moyen en Europe

Le courant danubien correspond à l’extension progressive vers l’Ouest de la culture rubanée. Ce courant est issu des Balkans, notamment du nord de la Serbie (site de Lepenski Vir) et de la Bulgarie, et du sud de la Roumanie, autour de 5800 av. J.-C..

Les cultures archéologiques du bassin inférieur du Danube ont fourni la base génétique des premiers agriculteurs d'Europe centrale. Ainsi, la culture de Starčevo (-6200 à -5600) du début du néolithique est un jalon majeur de la néolithisation de l'Europe centrale[8]. Les analyses génétiques soutiennent une diffusion des agriculteurs danubiens dans l'ouest de la Hongrie, qui figure sur le couloir de l'expansion néolithique vers l'Ouest[8].

Le second courant, la culture de la céramique imprimée, apparaît dans le site de Sidari sur l'île grecque de Corfou dans la mer Ionienne vers 6 200 av. J.-C.[9], puis à partir de 6000-5900 av. J.-C. dans des sites du sud de la Dalmatie[10], ainsi qu'en Albanie[11].

Parmi les principales cultures archéologiques de la région on peut citer :

• la culture de Karanovo entre 6 200 et 4 000 av. J.-C. ;
• la culture de Butmir entre 5 100 et 4 500 av. J.-C. ;
• la culture de Hamangia au cinquième millénaire avant notre ère ;
• la culture de Vinča, datée de 5 500 à 3 500 ans av. J.-C. ;
• la culture de Cucuteni-Trypillia (environ 5100-2800 avant notre ère), localisée autour du Dniestr, entre les Carpates et le Dniepr, donna naissance aux agglomérations proto-urbaines les plus importantes à l'époque ;
• la culture de Varna, datée environ 4400-4100 avant notre ère ;
• la culture de Cernavodă, datée entre 4 000 et 3 200 ans avant notre ère ;
• la culture d'Usatovo, qui s'est épanouie entre 3500 et 3000 av. J.-C.

Dès 3500 av. J.-C., dans la phase tardive de la culture de Cucuteni-Trypillia, des populations issues de la culture Yamna s'installent dans les territoires agricoles d'Europe de l'Est. On observe ainsi une période de contacts continus et de mélanges progressifs entre les éléments venant de la steppe et les populations locales[12].

Masque funéraire mycénien en feuille d'or, improprement appelé « masque d'Agamemnon », tombe V du cercle A de Mycènes, musée national archéologique d'Athènes.

L'âge du bronze dans les Balkans est divisé comme suit :

• début de l'âge du bronze : du XX^e au XVI^e siècles avant notre ère ;
• Âge du bronze moyen : XVI^e au XIV^e siècles avant notre ère ;
• Âge du bronze tardif : XIV^e au XIII^e siècles avant notre ère.

L'âge du bronze commence dans l'aire gréco-égéenne vers 2800 av. J.-C., en Crète, avec la civilisation minoenne, en Grèce continentale, avec l’Helladique, par exemple à Lerne, dans le Péloponnèse, et dans les Cyclades avec la culture des Cyclades[13].

Le « complexe de l'Est des Balkans » (Karanovo VII, culture Ezéro) couvre toute la Thrace (la Bulgarie moderne). Les cultures de l'âge du bronze des Balkans centraux et occidentaux sont moins clairement définies et s'étendent jusqu'à la Pannonie, les Carpates et la Hongrie.

En Grèce, la civilisation mycénienne (1600-1100 av. J.-C.) offre les premières traces écrites de la langue grecque, mais sous la forme de simples relevés comptables. La Grèce mycénienne est dominée par une société d'élite guerrière. Cette civilisation est notamment caractérisée par ses palais-forteresses, ses différents types de poterie peinte, que l'on retrouve tout autour de la mer Égée.

L'Âge du fer émerge en Grèce progressivement au cours du XIII^e siècle av. J.-C.