Plus vieux pommiers du Japon

Parc du château de Hirosaki vers 1936.

John Inge en 1876.

Les trois plus vieux pommiers poussent dans les vergers de Tsugaru Kuroshio Kuwano, situés près du centre de la plaine de Tsugaru. Il s'agit de deux pommiers de la variété Benishibo (紅絞) et d'un pommier de la variété Iwai (祝), appelé aussi American Summer Pearmain[1].

Pendant la période Meiji, en 1871, le château de Hirosaki perd son rang de chef-lieu de préfecture, l'administration étant transférée à Aomori ; en compensation, Hirosaki devient un site résidentiel avec un château de style Renaissance et d'autres bâtiments inspirés de l'architecture occidentale. Des missionnaires s'y installent et une communauté chrétienne se développe. La vallée, déjà réputée pour ses cerisiers, devient un lieu d'expérimentation horticole. En 1875, les premiers pommiers du Japon y sont plantés au pied du mont Iwaki par John Inge (ja) (1840-1920), professeur américain de l'école de Tōō Gijuku : ses descendants seront invités au Japon en 1974 pour célébrer le centenaire de cet événement. En 1877, un sériculteur japonais, Shigeki Yamano, plante un pommier expérimental dans son jardin : la première récolte donne trois pommes. En 1898, les pommiers sont affectés par une maladie et les planteurs de Hirosaki doivent introduite de nouvelles méthodes. En 1990, la préfecture d'Aomori est le premier centre de production de pommes au Japon, pour une valeur d'un milliard de dollars. En 1991, les vergers sont ravagés par un typhon mais, au prix de grands efforts, la production peut être sauvée[2].