Plesiosauroidea
Les plésiosaures (du grec : plesios « proche de » et sauros, « lézard ») sont de grands vertébrés diapsides aquatiques.
Ne doit pas être confondu avec Pliosaure.
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Clade | Sauropsida |
| Sous-classe | Diapsida |
| Infra-classe | Lepidosauromorpha |
| Super-ordre | † Sauropterygia |
| Ordre | † Plesiosauria |
Familles de rang inférieur
- †Alzadasauridae
- †Aristonectidae
- †Cimoliasauridae
- †Cryptoclididae
- †Elasmosauridae
- †Microcleididae
- †Plesiosauridae
- †Polycotylidae
Historique
Les plésiosaures ont longtemps été classés parmi les reptiles[alpha 1], avant que l'essor de la cladistique montre que les « reptiles » sont un groupe artificiel car paraphylétique.
Taxonomie
Le nom de « plésiosaure » est appliqué aussi bien aux « vrais » plésiosaures de la super-famille ici décrite des plésiosauroïdés qu'au clade supérieur des plésiosauriens, qui comprend à la fois les formes aux longs cous (plésiosaures) et à cous courts (pliosaures).
Description
Les plésiosaures (au sens de plésiosauroïdés) occupaient les niches écologiques des actuelles tortues marines, pinnipèdes et manchots, depuis le tout début de la période jurassique et jusqu'à l'extinction du Crétacé. Bien qu'étant de grands diapsides du Mésozoïque, ce n'étaient pas des dinosaures.
Controverse
Il est parfois affirmé (notamment dans l'industrie touristique écossaise, surtout du côté du Loch Ness) que les plésiosaures ne se sont pas éteints, bien qu'il n'y ait aucune preuve scientifique, à part quelques clichés, tous flous, d'un prétendu plésiosaure (surnommé Nessie) vivant dans le Loch Ness. Les observations modernes qui sont rapportées sont expliquées (en mer) par des carcasses de requins pèlerins décomposées ou (un peu partout) par des canulars. L'hypothèse d'un plésiosaure pour expliquer les observations de Nessie est réfutée par la forme du cou de Nessie, qui d'après les témoignages et les photos est souvent présentée comme courbée (comme le cou d'un oiseau). Cette disposition était totalement impossible pour un plésiosaure, dont les vertèbres cervicales ne pouvaient pas adopter ce type de placement.
Tailles
- Elasmosaurus : environ 15 mètres
- Kronosaurus : environ 10,9 mètres (qui est un Pliosauroidea)
Mosasaurus (à titre comparatif, car n'étant pas un plésiosaure) : 17 mètres de long
Habitudes
Zoophage, il attaque ses proies en solitaire ou en petits groupes.
Notes et références
Références taxinomiques
(en) Référence Paleobiology Database : Plesiosauroidea Welles 1943 où les Plesiosauroidea sont considérés comme super-famille (suffixe -oidea).
Références
Note
- En raison des découvertes récentes en paléontologie et en phylogénétique, les expressions « reptile marin », comme celles de « reptile préhistorique », « reptile disparu », « reptile volant », ou « âge des reptiles » sont aujourd'hui l'objet de controverses de neutralité (neutralité du point de vue) entre le point de vue de la systématique évolutionniste (D. Aubert, Classer le vivant : les perspectives de la systématique évolutionniste moderne, Ellipses 2017) et le point de vue cladistique (G. Lecointre dir., C. Fortin, M.-L. Le Louarn Bonnet, G. Guillot, Guide critique de l'évolution, Belin 2009, (ISBN 978-2-7011-4797-0)). Elles sont donc à manier avec précaution, notamment dans le contexte de la vulgarisation scientifique.
