Plasmolyse
La plasmolyse est l'état cellulaire résultant d'une perte d'eau par une cellule végétale ou animale, stockée notamment dans des vacuoles. Elle est provoquée par le phénomène d'osmose qui se produit en cas de différence de concentrations des milieux intra et extra cellulaires. Par exemple dans un milieu hypertonique la concentration est plus grande à l'extérieur qu'à l'intérieur de la cellule, cette dernière va donc être plasmolysée : une partie de l'eau que contient sa vacuole va migrer vers le milieu extracellulaire.
Plasmolyse de la cellule végétale
Lorsque la cellule végétale est placée dans un milieu très concentré, elle entre en plasmolyse. Elle perd de l'eau par diffusion libre au travers des membranes, la vacuole se "dégonfle". La membrane plasmique se décolle de la paroi pectocellulosique beaucoup plus rigide qui, elle, reste en place, sauf au niveau des plasmodesmes. À l'échelle de l'organisme, la plante devient molle. Si cet état dure trop longtemps, les cellules meurent.
Plasmolyse de la cellule animale
Une cellule animale ne possède pas de paroi pectocellulosique contrairement aux cellules végétale, ainsi son volume diminue en milieu hypertonique. Au contraire, si elle est « cultivée » dans un milieu trop fortement hypotonique, elle risque d'éclater (expériences sur l'hémoglobine par exemple, voir hémolyse).
Théoriquement le terme "plasmolyse" ne peut pas être employé pour des cellules animales car elles ne possèdent pas de paroi cellulaire. On dira plutôt qu'elles ont un aspect crénelé (en forme de feuille d'acanthe).
