Ping Tom Memorial Park

Vue d'ensemble du Ping Tom Memorial Park.

En 1962, les deux seuls parcs du quartier de Chinatown, Hardin Square et Stanford Park, ont été rasés pour permettre la construction de la Dan Ryan Expressway[1]. Bien qu'au milieu des années 1970, le petit parc de Sun Yat-sen Playlot Park soit créé, il ne s'avérait pas assez grand pour satisfaire la communauté chinoise.

Après avoir lutté pendant des décennies pour la construction d'un nouveau parc à Chinatown, l'entrepreneur Ping Tom fonda la Corporation de développement chinoise américaine (CADC) en 1984, une société immobilière privée[2]. Cinq ans plus tard, l'entreprise acheta une ancienne gare de triage d'environ 13 ha (130 acres), le Santa Fe Railroad et commença la construction de Chinatown Square, un projet de développement résidentiel et commercial de 100 millions de dollars. Cependant, la zone de 6 acres (24 000 m2) le long de la rivière Chicago n'a pas été touchée. La communauté de Chinatown a alors formé le conseil consultatif du parc de Chinatown Riverside pour travailler avec le Chicago Park District afin d'évaluer la possibilité de développer la zone restante dans un parc public. Avec l'appui du commissaire du district des parcs, Raymond Lee, le Chicago Park District a approuvé la proposition d'achat du terrain, ainsi que 6 acres supplémentaires (24 000 m2) qui s'étendaient le long de la rivière jusqu'à la 16th Street.

En 1991, après la construction de la place centrale du quartier chinois, le Chicago Park District rachète environ 6 hectares non utilisés le long de la rivière Chicago, au nord de la 18th Street. La moitié sud du quartier a alors connu un développement significatif. Ping Tom meurt d'un cancer du pancréas en juillet 1995[3], trois ans avant le début de la construction du parc. Lors d'une réunion de la chambre de commerce de Chinatown tenue en mars 1998, le conseil consultatif de Riverside Park a suggéré de renommer le parc en l'honneur de Ping Tom, la force motrice de sa création[4]. La construction commence en 1998 pour un coût total de 5 millions de dollars. Le parc a été officiellement ouvert au public le 2 octobre 1999[5].

Agrandissement

Aires de jeux.

En 2002, le Chicago Park District acquiert cinq acres (deux hectares) supplémentaires immédiatement à l'est du parc, dans une partie laissée à l'abandon depuis de nombreuses années. Près de 11 hectares supplémentaires seront aménagés au nord de la 18th Street. Le CPD a planifié sa deuxième phase de développement, avec l'aménagement des rives du quartier avec des points d'accès, ainsi que la construction d'un centre d'art culturel et de loisirs et d'un hangar à bateaux. Le projet est estimé à 38 millions de dollars[6].

En septembre 2009, le conseil des commissaires du Chicago Park District a conclu une entente avec la ville de Chicago qui a approuvé le transfert de 10 millions de dollars en fonds d'impôt pour le développement de la zone de 6 acres (24 000 m2) le long de la rivière Chicago et de la voie ferrée Santa Fe au nord de la 18th Street. Ces fonds ont servi à construire un mur de soutènement, des habitats pour les poissons et des sections de littoral naturel le long des rives de la rivière Chicago, sur une distance de 877 pi (267 m). Des pelouses ouvertes et des espaces paysagers ont été aménagés avec une station de pêche et diverses voies[7].

En 2010, la construction d'une maison d'athlétisme à Ping Tom Memorial Park a été approuvé par le conseil municipal de Chicago. Les fonds pour la proposition de 10 millions de dollars proviennent du district TIF de River South. Ce bâtiment d'une surface d'environ 28 000 pieds carrés, est conçu en acier et en béton préfabriqué et comprend un gymnase, des salles de club, un centre de conditionnement physique et des vestiaires.

Le 19 septembre 2011, le maire Rahm Emanuel a tenu une conférence de presse à l'occasion de l'agrandissement du parc pour annoncer la construction d'une série de maisons le long de la rivière Chicago[8].

Le 9 juin 2013, le maire Emanuel a officiellement ouvert le hangar à bateaux[9].

Le 14 octobre 2013, le maire Emanuel a officiellement inauguré le Ping Tom Memorial Park Fieldhouse, un établissement de 30 000 pieds carrés doté d'un gymnase, d'un centre de conditionnement physique et de salles de réunion[10]. À l'entrée du champ de bataille se trouve une sculpture en acier inoxydable appelée « Stone Talk », offerte par la ville de Shanghai le 3 juin 2015 pour célébrer le 30^e anniversaire du jumelage avec Chicago[11].

La course de bateaux-dragons sur la rivière Chicago, lancée en 1999, est un événement philanthropique qui se tient chaque année au Ping Tom Memorial Park. Chaque été, les équipes participent à un tournoi de course de bateaux-dragons le long de la rivière Chicago tandis que de la musique, de la nourriture et des divertissements sont fournis aux spectateurs. Les recettes de l'événement sont utilisées pour soutenir et promouvoir les programmes locaux d'alphabétisation des habitants de la communauté chinoise de Chinatown, mais aussi pour promouvoir la culture chinoise à Chicago[12]. Le parc sert également de ligne d'arrivée à la Chicago River Flatwater Classic, une course annuelle de canoë-kayak longue de 11,67 km.

En 2004, la Chambre de commerce de Chinatown a accueilli une série de films et de concerts gratuits pendant la campagne « Summer Fun in Chinatown »[13].

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  Plan du parc et de son environnement.
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  Aires de jeux pour enfants.
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  Pavillon.
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  Buste, en hommage à l'entrepreneur Ping Tom.
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  La rivière Chicago borde le côté ouest du Ping Tom Memorial Park.