Pierre de Cantorbéry

Pierre de Cantorbéry[1], Peter of Canterbury ou Petrus[2] (mort vers 607 ou après 614) est un abbé bénédictin, compagnon d'Augustin dans sa mission en Angleterre. Il devint le premier abbé de ce qui deviendra l'abbaye Saint-Augustin. Augustin envoya Pierre le représenter à Rome vers 600 afin d'apporter des nouvelles de la mission au pape Grégoire Ier. Le décès de Pierre est habituellement daté vers 607, mais certains documents suggèrent qu'il fut présent au concile de Paris en 614, et qu'il serait donc mort après cette date.

Pierre de Cantorbéry
abbé de l'abbaye Saint-Augustin de Cantorbéry
Décès v. 607 ou après 614 
Ambleteuse près de Boulogne-sur-Mer (France)
Ordre religieux Ordre de Saint-Benoît
Vénéré par les catholiques
Fête 30 décembre ou 6 janvier
Sujets controversés Culte confirmé en 1915

Biographie

Pierre serait né en Italie, comme les autres membres de la mission grégorienne[3] envoyée par le pape Grégoire Ier en 596 pour évangéliser les Anglo-Saxons. La mission débuta dans le Kent en 597 et convertit rapidement le roi Æthelberht, qui donna alors des terres à Augustin afin de fonder une abbaye qui devint plus tard l'abbaye Saint-Augustin[4].

Le chroniqueur médiéval Bède le Vénérable indique que quelque temps après l'arrivée de la mission en Angleterre[5], probablement vers la fin de l'année 600[2], Pierre et un autre missionnaire, Laurent, furent renvoyés à Rome afin d'informer le pape Grégoire Ier du succès d'Augustin dans le Kent et de solliciter un nouvel envoi de missionnaires[5]. Ils apportèrent également un certain nombre de questions d'Augustin sur la manière de mener la mission, et rapportèrent les réponses du pape à leur retour en Angleterre, en 601[2].

Pierre devint l'abbé du monastère fondé par Æthelberht à Cantorbéry, originellement dédié aux saints Pierre et Paul, mais plus tard reconsacré à Saint Augustin en hommage au meneur de la mission[2]. Bède décrit Pierre comme abbé et presbytérien, un mot désignant habituellement un prêtre[6].

Mort et vénération

Pierre se noya en traversant la Manche en se rendant en Gaule[7], à Ambleteuse, près de Boulogne-sur-Mer[2]. Il fut tout d'abord enterré en hâte à proximité, mais Bède indique qu'une lumière illuminait la tombe toutes les nuits ; les riverains, réalisant alors que Pierre était un saint, l'exhumèrent et l'enterrèrent à Boulogne.

La date réelle de sa mort est inconnue, d'autant plus que sa fête est célébrée à deux dates différentes, le 30 décembre ou le 6 janvier. Pour Thomas d'Elmham, un chroniqueur du XVe siècle, Pierre serait décédé un an, sept mois et trois semaines après Augustin, soit, si cette information est exacte, entre 605 et 611[2]. Pierre aurait été cependant présent au concile de Paris convoqué par Clotaire II en 614[8], et serait alors peut-être mort en revenant du concile[9].

Sa mort est également annoncée le date à laquelle on retrouva son corps sur la plage d'Ambleteuse. La ville de Boulogne réclama et obtint la garde du corps et le transport du corps se fit le de la manière la plus solennelle. Il fut inhumé dans l'enceinte de la cathédrale[10].

Son culte est confirmé en 1915[1]. Une Vita Petri, ou « Vie de Pierre », écrite par Eadmer au XIIe siècle, existe sous une forme manuscrite, mais est peu fiable[2]. Des preuves montrent que Pierre était l'objet d'un culte à Boulogne-sur-Mer au XVe siècle, et une église de la ville lui est d'ailleurs associée (probablement pas depuis le début de son culte)[9].

Annexes

Références
  1. M. J. Walsh, A New Dictionary of Saints: East and West p. 482
  2. (en) William Hunt, Oxford Dictionary of National Biograph, (lire en ligne), « Petrus (St Petrus) (d. 605x11) »
  3. P. H. Blair, The World of Bede p. 87
  4. H. Mayr-Harting, The Coming of Christianity to Anglo-Saxon England p. 61-63
  5. N. Brooks, The Early History of the Church of Canterbury p. 9-10
  6. N. Brooks, The Early History of the Church of Canterbury p. 88
  7. P. H. Blair, The World of Bede p. 74
  8. (en) I. Wood, « The Mission of Augustine of Canterbury to the English », Speculum, vol. 69, no 1,‎ , p. 1-17 (DOI 10.2307/2864782, lire en ligne)
  9. (en) P.A. Hayward, « An absent father: Eadmer, Goscelin and the cult of St Peter, the first abbot of St Augustine’s Abbey, Canterbury », Journal of Medieval History, vol. 29,‎ , p. 201–218 (DOI 10.1016/S0304-4181(03)00030-7)
  10. Légendaire de la Morinie, ou, vie des saints de l'ancien Diocèse de Thérouanne, d'Ypres, saint-Omer, Boulogne - 1850 - imprimé chez Berger Frères - page 7 - archive de l'université de Gand - Lire en ligne sur Google Livres

Bibliographie
  • (en) Peter Hunter Blair, The World of Bede, Cambridge, Cambridge University Press, (ISBN 0-521-39819-3)
  • (en) Nicholas Brooks, The Early History of the Church of Canterbury : Christ Church from 597 to 1066, Londres, Leicester University Press, , 402 p. (ISBN 0-7185-0041-5)
  • (en) Henry Mayr-Harting, The Coming of Christianity to Anglo-Saxon England, University Park, Pennsylvanie, Pennsylvania State University Press, , 334 p. (ISBN 0-271-00769-9)
  • (en) Michael J. Walsh, A New Dictionary of Saints : East and West, Londres, Burns & Oats, , 646 p. (ISBN 978-0-86012-438-2 et 0-86012-438-X)
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