Piège de Thucydide

Le piège de Thucydide est, en matière de relations internationales, une situation historique qui voit une puissance dominante entrer en guerre avec une puissance émergente poussée par la peur que suscite chez la première le surgissement de la seconde.

Ce concept polémologique a été nommé par Graham T. Allison en référence à un passage de La Guerre du Péloponnèse dans lequel Thucydide considère comme un casus belli majeur — bien qu’inavoué — de ladite guerre du Péloponnèse l'inquiétude que développèrent les Lacédémoniens en constatant le rapide développement d'Athènes.

Pour le spécialiste américain, l'histoire du monde depuis ce conflit antique regorge d'affrontements armés déclenchés par la paranoïa d'un acteur établi face à l'hybris d'un nouveau rival et il considère que les États-Unis et la Chine, du fait du développement de cette dernière, sont d'ores et déjà, au début du XXI^e siècle, engagés dans une pente presque inéluctable qui les mènera à se mesurer militairement[1]. Il expose d’ailleurs sa pensée et son concept au cours d’une conférence TEDx intitulée « La guerre entre la Chine et les États Unis est-elle inévitable ? ».