Philip Zimbardo

Il initie et dirige l'expérience de Stanford, dans laquelle une vingtaine d'étudiants volontaires se voyaient assigner de manière aléatoire le rôle de gardien ou de détenu dans une fausse prison dans les sous-sols de l'université. La mise en situation visait à analyser l'influence du comportement de l'individu et son rapport à l'obéissance et à l'autorité. Il décrit l'intention de son expérimentation : « Nous voulions savoir ce que le fait de devenir prisonnier ou gardien de prison produisait au juste comme effets sur le comportement et sur le psychisme »[1].

D'après les conclusions de cette expérimentation, les mêmes forces peuvent, selon les circonstances, alterner les rôles (une même personne peut être soit un tortionnaire, soit une victime). Philip Zimbardo s'appuie notamment sur cette expérimentation pour prouver la nocivité de la prison et la nécessité de réformer les prisons en déclarant que «les prisons sont des institutions totalitaires»[2].

Cette « expérience sur les prisons » suscite la polémique depuis sa réalisation en 1971. Elle fut néanmoins régulièrement citée et enseignée comme étant une référence dans le domaine de la recherche en psychologie sociale.

L’expérience de Stanford a également fait partie de la culture populaire et a alimenté le débat public aux États-Unis, notamment sur la violence du milieu carcéral. Elle fut à nouveau citée en référence en 2004, après la révélation des sévices infligés aux prisonniers d’Abou Ghraib, en Irak[3].

Dans son ouvrage dédié au sujet, Thibault Le Texier, un chercheur en sciences sociales français, affirme que cette expérience manque totalement de rigueur scientifique pour être considérée comme sérieuse. À l'ouverture des archives conservées à Stanford rendues publiques en 2011, il dénonce dans son ouvrage un manque de rigueur du protocole d'expérimentation ainsi qu'une manipulation et une interprétation biaisée des résultats[4]^,[5]^,[6]^,[7].

Il a fondé à Menlo Park, en Californie, la Shyness clinic, qui traite la timidité des enfants et des adultes.

Il a été président de la Société américaine de psychologie en 2002. En 2012, l’Association américaine de psychologie lui décerne une médaille d'or pour l'ensemble de sa carrière scientifique[8].

• Richard J. Gerrig, Philip G. Zimbardo, Psychologie, trad. française dirigée par Serge Nicolas, 18^e éd., Paris, Pearson, 2008 (ISBN 978-2744075742).

• Influencing attitude and changing behavior : a basic introduction to relevant methodology, theory, and applications (coll. « Topics in social psychology »), Addison-Wesley, 1969.
• The cognitive control of motivation, Glenview, Scott, Foresman, 1969.
• Stanford prison experiment : a simulation study of the psychology of imprisonment, Philip G. Zimbardo, Inc., 1972.
• The psychology of imprisonment : privation, power and pathology, Stanford University, 1972.
• Influencing attitudes and changing behavior, Reading, Addison-Wesley, 1969 (ISBN 0-07-554809-7).
• Canvassing for peace : a manual for volunteers, Ann Arbor, MI: Society for the Psychological Study of Social Issues, 1970, ISBN.
• Influencing attitudes and changing behavior, 2nd ed., Reading, MA: Addison Wesley., 1977, ISBN.
• How to overcome shyness, Family Circle magazine, May 31, 1977 page 14 (with questionnaire).
• Cults go to high school : a theoretical and empirical analysis of the initial stage in the recruitment process, American Family Foundation, 1985.
• Shyness : what it is, what to do about it, reading, Addison Wesley, 1990 (ISBN 0-201-55018-0).
• The psychology of attitude change and social influence, New York: McGraw-Hill, 1991, (ISBN 0-87722-852-3).
• Psychology, 3rd ed., Reading, MA: Addison Wesley Publishing Co., 1999 (ISBN 0-321-03432-5).
• The shy child : overcoming and preventing shyness from infancy to adulthood, Malor Books, 1999, (ISBN 1-883536-21-9).
• Violence workers : police torturers and murderers reconstruct Brazilian atrocities, Berkeley, CA: University of California Press, 2002, (ISBN 0-520-23447-2).
• Psychology : core concepts, 5th ed., Allyn & Bacon Publishing, 2005, (ISBN 0-205-47445-4).
• Psychology and life, 17th ed., Allyn & Bacon Publishing, 2005 (ISBN 0-205-41799-X).
• The Lucifer effect : understanding how good people turn evil, Random House, New York, 2007, (ISBN 1-4000-6411-2).
• The time paradox : the new psychology of time that will change your life, Simon & Schuster, New York, 2008, (ISBN 1-4165-4198-5).
• The journey from the Bronx to Stanford to Abu Ghraib, p. 85–104 in "Journeys in social psychology : looking back to inspire the future", edited by Robert Levine, et al., CRC Press, 2008. (ISBN 0-8058-6134-3).
• Zimbardo, Philip G. "A simulation study of the psychology of imprisonment conducted at Stanford University", The Stanford Prison Experiment. 2009. Web. 1 Dec 2009.
• Psychology, AP* Edition, Phil Zimbardo, Robert Johnson, Ann Weber, Craig Gruber, Allyn & Bacon, Boston, 2010.
• The time cure : overcoming PTSD with the new psychology of time perspective therapy, Jossey-Bass, San Francisco 2012.