Philip Yorke (1er comte de Hardwicke)

Philip Yorke, 1er comte de Hardwicke ( – ) est un avocat et homme politique anglais qui fut lord grand chancelier. Il est un confident proche du duc de Newcastle, Premier ministre entre 1754 et 1756 et de 1757 à 1762.

Biographie

Fils de Philip Yorke, avocat, il est né à Dover. Par sa mère, Elizabeth, fille et co-héritière de Richard Gibbon, de Rolvenden, dans le Kent, il est lié à la famille de l'historien Edward Gibbon. Il fait ses études dans une école de Bethnal Green dirigée par Samuel Morland, un anticonformiste[1].

À l'âge de 16 ans, il entre au bureau du procureur Charles Salkeld à Holborn, à Londres. Il est entré au Middle Temple en et son employeur l'avait peut-être recommandé à Thomas Parker (1er comte de Macclesfield) comme tuteur à ses fils.

En 1715, il est admis au barreau, où ses progrès sont, dit Lord Campbell, plus rapides que tout autre débutant dans les annales de notre profession, son avancement étant grandement favorisé par le patronage de Macclesfield, qui devient chancelier en 1718, quand Yorke a transféré sa pratique du banc du roi à la cour de chancellerie, bien qu'il ait continué à aller sur le circuit occidental. L'année suivante, il s'est taillé une réputation de juriste spécialisé en droit de la défense dans une affaire qui intéressait la famille de Robert Walpole, par un argument montrant un apprentissage approfondi et une recherche sur la compétence du chancelier, sur des lignes qu'il a ensuite développées dans sa Lettre célèbre à Lord Kames sur la distinction entre loi et équité. Par l'influence de Macclesfield auprès du duc de Newcastle, Yorke entre au Parlement en 1719 en tant que député de Lewes, et est nommé procureur général et chevalier en 1720, bien qu'il ne fût alors qu'avocat à la barre depuis quatre ans.

Philip Yorke a épousé Margaret Cocks, dont il a eu cinq fils et deux filles.

Bien que, dans sa jeunesse, il ait contribué au The Spectator avec la signature Philip Homebred, il semble avoir abandonné tout intérêt pour la littérature, et Lord Campbell et d'autres lui ont reproché de négliger l'art et les lettres. Le , il épouse Margaret, fille de Charles Cocks de Mary Cocks, sœur de John Somers et veuve de William Lygon (décédé sans descendance en 1716), dont il a cinq fils et deux filles :

Wimpole Hall

En 1739, il achète Wimpole Hall, la plus grande maison de campagne du Cambridgeshire.

Il est enterré, avec beaucoup de ses descendants, au cimetière St. Andrew à Wimpole. Hardwicke est remplacé au comté par son fils aîné, Philip.

Son cousin Sir William Yorke, 1er baronnet, a mené une carrière très fructueuse en tant que juge en Irlande, devenant le président de la Cour suprême des Irish Common Pleas.

Carrière

Procureur général

Les poursuites contre Christopher Layer pour Trahison en tant que jacobite ont renforcé la réputation de Yorke comme orateur judiciaire. En 1723, étant déjà procureur général, il passa à la Chambre des communes le projet de loi sur les peines et les pénalités prononcées contre Francis Atterbury. En raison de son amitié personnelle, il a été excusé et n'a pas agi pour la couronne lors de la destitution de Macclesfield en 1725. Il trouva bientôt un nouveau patron avec le duc de Newcastle.

On se souvient également de Lord Hardwicke comme l’un des deux auteurs de l’ opinion esclavage Yorke – Talbot, alors qu’il était officier en droit de la couronne en 1729. L'avis était recherché pour déterminer la légalité de l'esclavage et Hardwicke (alors Philip Yorke) et Charles Talbot estimèrent qu'il était légal. L'avis a été diffusé et largement utilisé. Lord Hardwicke se ralliera ensuite aux vues exprimées dans l’opinion en qualité de juge dans Pearne v Lisle (1749), Amb 75, 27 ER 47. Il a rendu de précieux services au gouvernement de Walpole en appuyant le projet de loi sur l'interdiction des prêts aux puissances étrangères (1730), l'augmentation des effectifs de l'armée (1732) et le projet de loi sur l'accise (1733).

Gouvernement Walpole

En 1733, Yorke fut nommé Lord juge en chef du siège du roi, avec le titre de Lord Hardwicke, et fut assermenté du conseil privé; et en 1737, il succéda à lord Talbot en tant que Lord chancelier, devenant ainsi membre du cabinet de Walpole. L'un de ses premiers actes officiels fut de priver le poète James Thomson d'un petit office que lui avait confié Talbot.

Chambre des lords

L'importance politique de Hardwicke a été considérablement accrue par son arrivée à la Chambre des lords, où l'incompétence de Newcastle a imposé au chancelier le devoir de défendre les mesures du gouvernement. Il résista à la proposition de Carteret de réduire l'armée en 1738 et aux résolutions hostiles à l'Espagne sur l'affaire des oreilles du capitaine Jenkins. Mais quand Walpole a plié devant la tempête et a déclaré la guerre à l'Espagne, Hardwicke a préconisé des mesures énergiques pour sa conduite; et il a essayé de maintenir la paix entre Newcastle et Walpole. La plainte d'Horace Walpole selon laquelle la chute de Sir Robert a été provoquée par la trahison de Hardwicke est sans fondement.

Gouvernement de Wilmington

Personne n’a été plus surpris que lui-même lorsqu’il a occupé le poste de chancelier dans l’administration suivante, et il s’est opposé à la proposition d’indemniser les témoins contre Walpole dans l’un de ses meilleurs discours de . Il exerça une influence prépondérante dans le cabinet de Wilmington et quand celui-ci mourut en , ce fut Hardwicke qui proposa Henry Pelham au poste vacant contre les prétentions de Pulteney. Pendant de nombreuses années à partir de cette époque, il était le pivot du gouvernement.

Pendant les absences du roi sur le continent, Hardwicke fut placé à la tête du conseil de régence; il lui incombait donc de concerter les mesures à prendre pour faire face au soulèvement jacobite de 1745. Après Culloden, il a présidé au procès des pairs jacobites écossais. Sa conduite, tout en étant impartiale sur le plan judiciaire, n’était ni digne ni généreuse; et il doit être tenu pour responsable en partie de la sévérité infligée aux rebelles, et en particulier des exécutions des combattants de Charles Radclyffe et (en 1753) d' Archibald Cameron de Locheil. En 1746, il entreprit une importante réforme qui supprima le pouvoir féodal survivant en Écosse sous la forme de juridictions privées héritables aux mains de la gentry. D'autre part, sa législation de 1748 visant à désarmer les Highlanders et à interdire l'utilisation du tartan dans leur costume était vexatoire sans être efficace. Hardwicke a soutenu la réforme du calendrier de Chesterfield en 1751; en 1753, son projet de loi visant à légaliser la naturalisation des Juifs en Angleterre dut être abandonné à cause de la clameur populaire qu'elle excitait; mais il réussit à adopter une loi sur le mariage qui devint la base de la législation ultérieure.

Gouvernement de Newcastle

À la mort de Pelham en 1754, Hardwicke obtint pour Newcastle le poste de Premier ministre et, pour récompense, fut créé comte de Hardwicke et vicomte Royston, et quand, en , la faiblesse du ministère et l'aspect menaçant des affaires étrangères obligèrent Newcastle à démissionner, Hardwicke se retira avec lui. Il a joué un rôle dans les négociations de la coalition entre Newcastle et William Pitt l'Ancien en 1757, lorsqu'il a accepté de siéger dans le cabinet de Pitt. Après l'accession au trône de George III, Hardwicke s'opposa au ministère de Lord Bute sur la paix avec la France en 1762 et sur la taxe sur le cidre l'année suivante. Dans l’affaire Wilkes, Hardwicke a condamné les mandats généraux, ainsi que la doctrine selon laquelle les libelles séditieux publiés par les membres du parlement étaient protégés par le privilège parlementaire. Il mourut à Londres le .

Influence

En 1736, le banc du roi, sous sa présidence, a rendu le jugement fondateur dans Middleton v. Crofts 2 Atk 650, qui soutenait que les canons fabriqués dans les assemblées du clergé provincial ne pouvaient, à eux seuls, lier les fidèles laïcs. Il occupa le poste de Lord chancelier plus longtemps que ses prédécesseurs, à une seule exception près. Ses décisions fixaient des limites et établissaient des principes d' équité. Son influence fut puissante pour effacer les traditions judiciaires issues de la monarchie Stuart et pour établir la conception moderne des devoirs et du comportement des juges anglais. Alors qu'il était toujours à la barre, Lord Chesterfield fit l'éloge de sa conduite des poursuites contre la couronne, en contraste avec les anciens limiers de la couronne et il a décrit Sir Philip Yorke comme naturellement humain, modéré et décent.

Références
  1. (en) Peter D. G. Thomas, « Yorke, Philip », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press (lire en ligne)

Lectures complémentaires

Les autorités contemporaines pour la vie de Lord Chancellor Hardwicke sont volumineuses, tant dans les mémoires de l'époque que dans les recueils de correspondance. Voir en particulier:

  • les papiers Hardwicke;
  • les manuscrits de Stowe;
  • Hist. Commission des manuscrits (rapports 2, 3, 4, 6, 8, 9, 11);
  • Horace Walpole, Letters (édité par P. Cunningham, 9 vols., Londres, 1857-1859) (Walpole était violemment hostile à Hardwicke);
  • Lettres à Sir H Mann (éd. De Lord Dover, 4 vols., Londres, 1843 1844)
  • Mémoires du règne de George II (édité par Lord Holland, 2e éd. Révisée, Londres, 1847);
  • Mémoires du règne de George III (édité par GFR Barker, 4 vols., Londres, 1894);
  • Catalogue des auteurs royaux et nobles d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande (édité par T Park, 5 volumes. Londres, 1806).
  • Earl Waldegrave, Memoirs 1754-1758 (Londres, 1821);
  • Lord Chesterfield, Letters (édité par Lord Mahon, 5 vols., Londres, 1892);
  • Richard Cooksey, essai sur John, Lord Somers et Philip, comte de Hardwicke (Worcester, 1791);
  • William Coxe, Mémoires de Sir R. Walpole (4 volumes., Londres, 1816);
  • Mémoires de l'administration de Henry Pelham (2 vols., Londres, 1829);
  • Lord Campbell, Vies des lord chanceliers, vol. v. (8 vols, Londres, 1845);
  • Edward Foss, Les juges d'Angleterre, vol. vii. et viii. (9 vols., Londres, 1848-1864);
  • George Harris, Vie de Lord Chancellor Hardwicke; avec des sélections de sa correspondance, journaux intimes, discours et jugements (3 vols., Londres, 1847).

Liens externes
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