Pelagornis

Pelagornis (littéralement « oiseau de haute mer »[alpha 1],[1]) est un genre fossile d'oiseaux à pseudo-dents (le bec présente des épines osseuses probablement utilisées pour la capture de proies glissantes) et de très grande envergure (5−6 m), ayant vécu du Miocène au Pléistocène et notamment au Gélasien.

Pelagornis
Reconstitution de Pelagornis chilensis par Diego Ortega.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Aves
Ordre † Odontopterygiformes
Famille † Pelagornithidae

Genre

† Pelagornis
Lartet, 1857

Il a été décrit en 1857 par le paléontologue et préhistorien gersois Édouard Lartet à partir d'un humérus trouvé en Gascogne[2].

Espèces
Moulage d'un squelette de Pelagornis miocaenus au National Museum of Natural History de Washington.
Reconstitution du crâne de Pelagornis mauretanicus.

Quatre espèces sont actuellement regroupées dans le genre Pelagornis :

  • Pelagornis miocaenus Lartet, 1857 ; espèce-type ;
  • Pelagornis mauretanicus Mourer-Chauviré & Geraads, 2008 ;
  • Pelagornis chilensis Mayr & Rubilar, 2010[3] ;
  • Pelagornis sandersi Ksepka, 2014[4] ; d'une taille similaire à Argentavis magnificens, il peut être considéré comme le plus grand oiseau volant ayant jamais vécu[alpha 2], avec une envergure comprise entre 6,0 et 7,4 m[5].

Disparition

On ignore les causes exactes de l'extinction du genre Pelagornis, mais son temps d'existence correspond en grande partie à celui du Mégalodon, un requin de grande taille. Leur disparition commune est peut-être liée à la raréfaction de leurs proies, des poissons de grande taille, elle-même liée au refroidissement du climat durant le Pliocène[6].

Notes et références

Notes
  1. Pelagornis est construit sur les mots grecs πέλαγος / pélagos (« haute mer ») et ὄρνις / órnis (« oiseau »).
  2. La valeur la plus probable de l'envergure de Pelagornis sandersi est de 6,4 m, deux fois plus que l’actuel Albatros royal.

Références
  1. Christophe Barbraud et Fabrice Genevois, Oiseaux marins. Entre ciel et mers, éditions Quæ, , p. 18.
  2. Alphonse Milne-Edwards - Recherches anatomiques et paléontologiques pour servir à l'étude des oiseaux fossiles: Volume 1 - Page 273.
  3. { (en) G. Mayr et D. Rubilar-Rogers. Osteology of a new giant bony-toothed bird from the Miocene of Chile, with a revision of the taxonomy of Neogene Pelagornithidae. Journal of Vertebrate Paleontology, 2010.
  4. (en) Daniel T. Ksepka, Flight performance of the largest volant bird, PNAS, 2014
  5. Article du Figaro présentant les travaux de D. Ksepka
  6. Jean Trichet, Jérome Gaillardet, Monica Rotaru, Michel Steinberg, Les climats passés de la Terre, Vuibert, 2006 (ISBN 978-2-7117-5394-9), 216 p.

Voir aussi

Bibliographie
  • Daniel Ksepka et Michael Habib, « Les géants du ciel », Pour la science, no 471,‎ , p. 55-61

Articles connexes
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