Pays du Grand Sancy

Le territoire occupe la partie sud-ouest du département du Puy-de-Dôme. Une majorité des quarante-trois communes appartiennent au parc naturel régional des volcans d'Auvergne, la présence de ce Parc est révélatrice de la qualité des milieux naturels et du patrimoine local.

Les événements géologiques et surtout le volcanisme ont façonné le relief faisant l'originalité et la variété de ces paysages auvergnats. Ce territoire renferme le point culminant du Massif Central, le puy de Sancy, culminant à 1 886 mètres d'altitude ; le point le plus bas étant situé dans la vallée de la Dordogne, à 535 mètres d'altitude.

L'occupation du sol est dominée à 59 % par des surfaces agricoles (la surface agricole utile des exploitations représentant 65 004 hectares. La forêt représente quant à elle 22 500 hectares, avec des peuplements forestiers très variés. 57 % de la forêt du territoire est publique. Ces ressources naturelles variées (eau, herbe, bois, sol) ont permis à ce secteur de se construire et de se développer économiquement : elles sont une source de valorisation économique et touristique.

Malgré sa situation en zone de montagne, le Pays connaît un désenclavement de plus en plus important grâce à un bon réseau de desserte par des voies départementales et à l'ouverture de l'A89 reliant Bordeaux à Clermont-Ferrand. Cette dernière offre au territoire une ouverture sur la façade atlantique et un accès autoroutier depuis l'échangeur n^o 25 (situé sur la commune de Saint-Julien-Puy-Lavèze).

Depuis Issoire et l'autoroute A75, le territoire est accessible par les routes départementales 996 et 978.

Enfin, le territoire est accessible depuis Clermont-Ferrand en vingt-cinq minutes pour les zones les plus proches ; les relations avec le Cantal et la Corrèze se font par les routes départementales 922 et 978.