Pat'Apouf

Pat'apouf est un détective de métier qui, sous des dehors bonhomme est un enquêteur opiniâtre, jamais à court d'inspiration, à l'aise dans tous les domaines, sachant piloter bateaux de toutes sortes, avions ou hélicoptères, capable de pratiquer la boxe lorsqu'il la situation l'exige.

Toutes les affaires grandes ou petites - espionnage, faussaires, trafiquants - l'intéressent et sont généralement l'occasion de voyager aux quatre coins du monde : aux Antipodes, en Océanie, en Afrique, Corse, Amazonie, dans les Andes et dans le Nord Canadien, etc

Seul durant près de vingt ans, il s'adjoindra un aide en la personne d'un jeune garçon, Jacky, à partir de 1956.

Peu ou pas de personnages récurrents dans cette série en dehors du héros, du moins jusqu'en 1956. Par la suite, le jeune Jacky accompagnera systématiquement Pat'Apouf. Certains gangsters auront l'honneur de revenir pour un deuxième album (Totoche et Quinquin dans Le virus de la mort et le gang des diamants); et le maladroit inspecteur Merinos sera de toutes les aventures en Boldovie.

Extrait du comic strip La Famille Illico, montrant Jiggs et Maggie.

Gervy s'est inspiré pour habiller son héros - veste noire, gilet rouge - du personnage de Jiggs dans la famille Illico (titre original : Bringing Up Father)

Le personnage naît de la rencontre en 1937 entre Gervy qui travaille déjà pour une revue de la Bonne Presse, Bayard, et le père Guichardan, jeune rédacteur en chef du Pèlerin. Celui-ci veut moderniser l'hebdomadaire et y intégrer une bande dessinée. Voilà comment Gervy décrit la naissance de son héros :

"Je réfléchis. Il faut un personnage jovial, plaisant, surtout humain, avec ses qualités et ses défauts. Au diable le surhomme infaillible à qui toujours tout réussit ... J'ai ensuite cherché un nom facile à retenir et adapté au physique rondouillard et un peu comique de notre personnage; je l'ai nommé Pat'Apouf".

Très vite, à partir de 1938, la bande hebdomadaire devient populaire. La guerre va perturber la publication qui trouvera place sur d'autres supports puisque le Pèlerin cesse de paraître de 1940 à 1945. Quand elle reprend, Gervy crée des scénarios originaux et dépaysants et la période qui va suivre jusqu'en 1956 est considérée par les historiens de la bd tels Dominique Petitfaux, comme l'âge d'or de la série.

Le plus souvent, Pat'Apouf subit l'arrivée des évènements plus qu'il ne les provoque. Alors qu'il se repose d'une aventure précédente, il va être sollicité plus ou moins fortuitement pour secourir une personne en difficulté, accompagner un ami partant en expédition ou en voyage, démêler un imbroglio. Ce qui généralement, va l'entraîner loin de chez lui, parfois à l'autre bout du monde, en Amérique ou dans le Pacifique.

Il use, dans ses enquêtes, de méthode et de raisonnement, observe minutieusement les moindres indices, suppute, déduis et fait part de ses réflexions au lecteur, questionne les témoins, réfléchis et agis. Car de l'action, il y en a et à foison. Sur terre, sur mer et dans les airs. Son milieu de prédilection, c'est l'eau ou l'élément maritime, omniprésent dans les aventures : Pat'Apouf sait nager bien sûr (PA prend des vacances, le virus de la mort), mais on le voit fréquemment sur un canoë ou un kayak (aux Antipodes, contre les Gangsters, au Village), sur un bateau (contre les Gangsters, le Gang des diamants), habillé en homme-grenouille (les Roches rouges, le Gang des diamants), dans un sous-marin (les Roches rouges), en adepte de la pêche en mer (PA prend des vacances, le virus de la mort) ... S'il a du mal à maîtriser le char à voiles (au Village), c'est sans doute parce que c'est un sport de plage qu'il n'a jamais eu l'occasion de pratiquer ..

Pat'apouf est opportuniste et sait exploiter toutes les ressources de son environnement, pour se dissimuler comme dans la vignette ci-contre (contre les gangsters planche 39) ou pour s'évader : dans l'épisode les Roches rouges, il s'échappe par le plafond de sa cellule après avoir percé un trou dans le lattis (planche 25); Jacky fera de même dans l'épisode le Virus de la mort...

L'aviation est aussi un moyen de gagner de vitesse les bandits et Pat'Apouf est à l'aise pour piloter les hélicoptères (PA prend des vacances, les Roches rouges), toutes sortes d'avions (le vol du moteur secret, PA chasse les grands fauves, en Amazonie) et même une fusée (PA en fusée).

Des bandits qui cherchent à le supprimer et un des moyens souvent utilisés consiste à essayer de l'écraser sous une avalanche de rochers (dans le second épisode des Vacances, planche 21), lorsqu'il chasse les Grands fauves (planche 29) ou dans l'épisode des Roches rouges (planche 10).

Des malfaiteurs qui aiment à se retrancher dans des cavités naturelles aménagées aux parois inexpugnables, comme dans le second épisode des Vacances, planche 27, aux Antipodes planches 28, 29, contre les Gangsters, planches 33 à 43. Et Pat'Apouf est parfois obligé lui-même de d'emprunter des passages souterrains pour les surprendre ou pour accéder à des caches : contre les Gangsters planches 15 et 16, au Village planche 9, 10 (ce qui lui donne l'occasion de découvrir des peintures rupestres), en Fusée planches 24 et 25 27

Et lorsque les malfaisants sont cernés et démasqués, ils sont obligés de se rendre à l'évidence : Pat'Apouf les a démasqués et il les remet alors à la police officielle, toute heureuse d'apparaître dans les dernières cases pour récolter le fruit des investigations de ce détective opiniâtre et perspicace qui de surcroît semble dédaigner toute idée de rémunération pour ces services rendus à la société.

Même si le public-cible sont les enfants, les histoires de la période 1946-1956 ne sont pas enfantines pour autant; les scénarios sont complexes et fouillés et ce sont des adultes sauf exception qui sont mis en scène avec des comportements et des raisonnements d'adultes. C'est sans doute ce qui explique que les récits étaient lus à l'époque aussi bien par les enfants que par leurs parents. Après 1956 et avec l'entrée en scène de Jacky, les scénarios vont évoluer, perdre peut être un peu de leur consistance et devenir à la fois plus simples et plus comiques.

À partir de 2005, les Éditions du Triomphe entreprennent la publication des principales aventures du détective, d'abord celles de la période 1946-1956 et certaines d'entre elles n'avaient jamais été publiées en album (l'affaire Hourtin, Le vol du moteur secret, Pat'Apouf au Far West) ainsi que quatre épisodes postérieurs à 1956. Les vignettes sont au passage légèrement agrandies pour tenir compte des changements de format entre la parution initiale dans le Pèlerin et le format standard adopté après 1956.

L'auteur confie alors la série à Jean Ache en 1973. Déjà sur sa première planche Le Secret de l'urne zapothèque à partir du 3 juin 1973, ce dernier habille Jacky en pantalon pour délaisser finalement sa culotte courte. Il crée une nouvelle compagnie en 1975 : le chien Goliath de Jacky, adopté en Angleterre ainsi que de nouveau personnages comme la voisine Alice Patacaisse et le commissaire Boldu en 1978 sans oublier le journaliste importun Amilcar Amidon en 1984.

Le 19 décembre 1985, il meurt subitement chez lui à Joinville-le-Pont en laissant les vingt-trois planches inachevées intitulées La Perle noire de Gengis Khân.

La direction de Pèlerin demande à Michel Conversin, un jeune dessinateur de vingt-neuf ans, engagé en 1983, de poursuivre la dernière œuvre de Jean Ache suivant le scénario complet de ce dernier. La Main Pourpre est sa première histoire, en changeant complètement de formes de Pat'Apouf et de couleurs beaucoup plus vives après avoir crayonné, donné quelques coups de pinceau.

En 1988, le jeune dessinateur laisse la place au rédacteur en chef du magazine moderne Pilote Guy Vidal comme scénariste sous le pseudonyme de Gulcis et au journaliste du Libération Philippe Callens comme dessinateur au nom de Ballofet. Encore une fois, ce dernier change de style graphique qui n'est pas sans rappeler celui de Louis Forton sans pour autant éloigner celui du créateur du personnage.

Sur toutes publications sur Le Pèlerin et L'Almanach, Jacky vouvoie Pat'Apouf jusqu'à la retraite de l'auteur, en 1973.

L'auteur se documentait la plupart du temps pour le besoin des voyages du détective, à l'exception de l'épisode Pat'Apouf au village, publié en 1954, dont l'histoire se déroule à Razac-sur-l'Isle où il résidait à La Chêneraie dans le quartier de Puylabor : il s'y inspirait comme si, « en quelque sorte, il jouait à domicile…[1] »

Dominique Petitfaux, critique Bd reconnu, a fait une étude exhaustive de l’œuvre de Gervy et a analysé en particulier les 63 épisodes de Pat'Apouf parus sous sa signature.Il en parle comme d'une "série parfois étonnamment adulte dans le ton" et déplore que la Bonne Presse n'ait pas fait l'effort pour en assurer la publication sous forme d'albums soignés (et complets !) de cet auteur important qui aurait pu faire une carrière à la Hergé.. La réédition aux Éditions du Triomphe qu'il a chapeautée répare partiellement cette négligence.

Pat'Apouf apparaît pour la première fois dans Le Pèlerin n^o 3180 du 6 mars 1938 jusqu'au n^o 4722 du 27 mai 1973[* 1]. Il s'interrompt en juin 1940 en raison de la Seconde Guerre mondiale, mais réapparaît en novembre 1940 dans le magazine Le Foyer jusqu'au 29 octobre 1944[* 1]. Il retrouve Le Pèlerin après la libération en juin 1945.

Maison de la Bonne Presse

Ces albums représentent les premières éditions, en oblong (18x15) et broché :

• 1 Pat'Apouf dans les glaces, Bonne Presse, 1946
  Scénario et dessin : Gervy

• 2 Pat'Apouf et la Bande à Chico, Bonne Presse, 1947
  Scénario et dessin : Gervy

• 3 Pat'Apouf et l'Île des pirates, Bonne Presse, 1949
  Scénario et dessin : Gervy

• 4 Pat'Apouf contre les gangters[2], Bonne Presse, 1951
  Scénario et dessin : Gervy

• 5 Pat'Apouf prend des vacances[2], Bonne Presse, 1953
  Scénario et dessin : Gervy

• 6 Pat'Apouf chasse les grands fauves[2], Bonne Presse, 1953
  Scénario et dessin : Gervy

• 7 Pat'Apouf aux antipodes[2], Bonne Presse, 1954
  Scénario et dessin : Gervy

• 8 Pat'Apouf au village, Bonne Presse, 1954
  Scénario et dessin : Gervy

• 9 Pat'Apouf explore les Roches-Rouges, Bonne Presse, 1955
  Scénario et dessin : Gervy

• 10 Pat'Apouf et les Contrebandiers, Bonne Presse, 1955
  Scénario et dessin : Gervy

• 11 Pat'Apouf en Amazonie, Bonne Presse, 1955
  Scénario et dessin : Gervy

• 12 Pat'Apouf et le Vol des bijoux, Bonne Presse, en carton, 1956
  Scénario et dessin : Gervy

• 13 Pat'Apouf et le Virus de la mort, Bonne Presse, en carton, 1958
  Scénario et dessin : Gervy

• 14 Pat'Apouf et le Gang des diamants, Bonne Presse, en carton, 1958
  Scénario et dessin : Gervy

• 15 Pat'Apouf en fusée, Bonne Presse, en carton, 1959
  Scénario et dessin : Gervy

• 16 Pat'Apouf en Boldovie, Bonne Presse, en carton, 1959
  Scénario et dessin : Gervy

Éditions Hachette

• 1 Le Secret de l'urne zapothèque, Hachette, (ISBN 2-01-002540-7), 1975
  Scénario et dessin : Jean Ache

Éditions du Triomphe

• l'affaire Hourtin suivi de le vol du moteur secret
• Pat'apouf prende des vacances
• Pat'apouf aux antipodes
• Pat'apouf contre les gangsters
• Pat'apouf chasse les grands fauves
• Pat'apouf au village
• Pat'apouf explore les roches rouges
• Pat'apouf et les contrebandiers
• Pat'apouf en Amazonie
• Pat'apouf et le vol des bijoux
• Pat'apouf au far west
• Pat'apouf et le visrus de la mort
• Pat'apouf et le gang des diamants
• Pat'apouf en fusée
• Pat'apouf en boldovie

En 1947, la Maison de la Bonne Presse avait également tiré cent quarante bobines pour treize aventures de Pat'Apouf en films fixes, aujourd'hui très rares, souvent transposés sur l'écran improvisé des salles de patronage paroissial[* 2].

Titres des films fixes[4]

Malgré l'oubli de cette technique, les titres s'avèrent parfois différents.

• Pat'Apouf Détective
• Les Aventures de Pat'Apouf détective (1947)
• Oncle Pat et Ritou contre le marché noir (1948)
• La Mystérieuse Affaire Hourtin (1948)
• Le Vol du moteur secret (1948)
• Pat’Apouf en Océanie (1948)
• La Soif de l'or (1949)
• La Grande Offensive 1949)
• Pat'Apouf chasse les grands fauves (1952)
• Pat'Apouf, l'as des détectives (1952)
• Les Exploits inouïs de Pat'Apouf (1953)
• La Fausse Barbe de Pat'Apouf (1955)
• Pat'Apouf et les Pirates de l'air

• Dominique Petitfaux, « Gervy, le grand maitre de la Bonne Presse », dans Le Collectionneur de bandes dessinées, n^o 21 (1980)
• François Dunois, « Pat'Apouf fête ses 50 ans », dans Pèlerin Magazine, n^o 5487 (1988)
• Dominique Petitfaux, « Gervy en Belgique, bibliographies ultimes », dans Le Collectionneur de bandes dessinées, n^o 81 (1998)

• Pierre Pommier, Éducation et bande dessinée en Aquitaine, Bordeaux, Presses universitaires de Bordeaux, 1999 (ISBN 2-86-781-238-0)

• Le Coin du patrimoine : Pat'Apouf sur BDZoom

• Pèlerin

• Site officiel
• Pat'Apouf sur La Bédéthèque

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