Parti travailliste (Australie)

Très rapidement, après sa création de fait le 8 mai 1901, l’ALP prit une place de tout premier plan dans la vie politique australienne. En 1904, Chris Watson forma le premier gouvernement fédéral travailliste en s’appuyant sur une majorité relative. En 1910, le Premier ministre Andrew Fisher put, lui, s’appuyer sur une majorité absolue. Cette même année, l’ALP devint majoritaire dans les chambres des États d’Australie-Méridionale et de Nouvelle-Galles du Sud; l’année suivante en Australie-Occidentale et en 1915 au Queensland.

Ces succès ont fait de l’ALP le premier parti social-démocrate à atteindre le statut de parti de gouvernement. Il le doit sans doute à une base militante très populaire et syndicale, mais aussi très pragmatique, éloignée des débats idéologiques qui pouvaient diviser les socialistes européens. Sans se réclamer du marxisme, l’ALP du début du XX^e siècle se fixait tout de même comme objectif la construction du socialisme, mais n’entreprit pas de grandes réformes qui aurait remis en cause le capitalisme. S’il crée un système de protection sociale très en avance sur son temps et bâtit une législation sociale accordant des droits importants aux travailleurs, il ne s’attaque pas à la propriété privée et délaisse d’éventuelles nationalisations.

Cela n’empêche pas l’ALP d'avoir vécu des moments difficiles et de graves crises internes pendant son histoire.

En 1916, le Premier ministre travailliste, Billy Hughes, est désavoué par la majorité de ses députés sur la question de la conscription. En pleine guerre mondiale, il y est favorable alors que son parti la désapprouve. Hughes, qui refuse de se soumettre à cette décision, est exclu du parti. Avec 24 des 67 députés travaillistes, il fonde alors le Parti travailliste national (National Labor Party), qui fusionnera avec les libéraux pour créer, en 1917, le Parti nationaliste d'Australie (Nationalist Party of Australia).

Gough Whitlam a mené une campagne réussie dans les années 1970 intitulé « Il est temps »

En 1931, c’est la branche de Nouvelle-Galles-du-Sud qui fait sécession du parti fédéral. À l’origine, un désaccord de fond entre le premier ministre de cet état, Jack Lang et le premier ministre fédéral au sujet de la politique à mener face à la crise économique. Cette cacophonie interne au parti ne fut pas sans conséquences sur les élections fédérales de cette même année, où l’ALP perdit les deux tiers de ses députés. Lang et trois de ses proches furent élus. La scission perdura jusqu'en 1937, année où l’ALP se donna John Curtin comme chef de file et présenta des candidats unitaires en Nouvelle-Galles-du-Sud. Jack Lang provoqua cependant une nouvelle scission en 1940. Après avoir perdu la direction des travaillistes de Nouvelle-Galles-du-Sud au profit de l’aile gauche du parti, il s’impatienta face aux atermoiements de la direction fédérale à condamner ses successeurs, qui s’étaient notamment prononcés contre toute implication de l’Australie dans la guerre, approuvant tacitement le Pacte germano-soviétique. Il créa alors le Parti travailliste (non communiste), ALP(NC), qui obtint quatre députés aux élections de cette année-là. La scission fut réglée l’année suivante, avec la réadmission de tous les élus de l’ALP(NC), à l’exception de Lang lui-même, au sein du parti fédéral. L’ALP(NC), limité au cercle le plus restreint des proches de Lang, perdura cependant jusqu’en 1951.

La dernière scission importante eut lieu en 1955. Plusieurs élus de l’État de Victoria, dont sept députés fédéraux, tous catholiques et très influencés par la doctrine sociale de l’Église, constituèrent le Parti travailliste anti-communiste (ALP-AC), après avoir été exclus de l’ALP pour activités fractionnistes. Ce parti n’eut aucun élu aux élections de 1955, et changea son nom en Parti travailliste démocrate (Democratic Labor Party, DLP), qui n'eut jamais une grande influence sur la vie politique australienne.

L'ALP fut exclu du pouvoir fédéral de 1949 à 1972.

L’ALP remporta les élections de décembre 1972, avec Gough Whitlam comme Premier ministre, mais retourna dans l’opposition de 1975 à 1983. Il fut ensuite au pouvoir de 1983 jusqu’en 1996 avec Bob Hawke (1983-91), puis Paul Keating. Pendant cette période (de 1974 à 1984), se développa une conscience accrue de la spécificité australienne qui se traduisit notamment par le référendum de 1977 sur la sortie du Commonwealth et l'adoption de l'hymne national australien Advance Australia Fair, distinct du traditionnel God Save the Queen.