Parataxonomie

Selon Yves Basset (2004), ce mot est la version francophone du néologisme anglais parataxonomist inventé par des naturalistes anglo-saxons devant inventorier les invertébrés de forêts tropicales américaines[3].

Ce terme est formé à partir du radical taxonomie, assorti du préfixe en grec ancien παρά, pará « à côté de ».

Du fait de leurs rôle de soutien aux équipes de chercheurs, les parataxonomistes ne requièrent qu'une formation minimale, voire aucune, suivant la spécificité et la difficulté de la tâche attendue. Ainsi, ce sont souvent des membres de populations locales[4], des écovolontaires, ou bien des étudiants n'ayant pas fini leur formation dans le champ de recherche ciblé.

Le recours à des parataxonomiste est fréquent en zone tropicale, où l'inventaire de la biodiversité peut-être compliqué par sa grande diversité et la difficulté inhérente aux écosystèmes tropicaux.

Ils bénéficient généralement d'une formation initiale, puis d'éléments de formation continue. Toutefois, certains programmes, comme le programme Feederwatch du Cornell Lab of Ornithology, s'abstiennent délibérément de toute formation et misent plutôt sur l'effet de nombre des observations, corrigée par les statisticiens [5].

Parfois, ils sont formés de manière plus approfondie, avec par exemple un programme de parataxonomistes à l'Institut national de la Biodiversité du Costa Rica (INBio), selon Janzen et al. 1993[6]). Il existe un centre de formation spécialisée en Papouasie-Nouvelle-Guinée [7]. Ils peuvent alors utiliser ordinateurs portables, binoculaires ou microscopes, appareils photos numériques, et contribuer à prédéterminer et faire un premier classement des échantillons[8]^,[9].

Dans le domaine émergent dit des NBIC – à la croisée des nanotechnologies (N), des biotechnologies (B), de l'informatique (I) et des sciences cognitives (C) –, la géolocalisation et la démocratisation et simplification d'outils autrefois réservés aux experts permettent l'apparition de nouveaux moyens d'aide à la reconnaissance d'espèces et de constitution de base de données géoréférencées, par exemple sous forme d'applications pour smartphones permettant à la fois l'inventaire naturaliste in situ, sa visualisation et sa structuration [10], potentiellement en lien avec le local comme avec le Global Biodiversity Information Facility (GBif), utilisable dans les sciences citoyennes et les parataxonomistes, dans les régions où ces outils sont déjà adaptés aux besoins. Il est possible que des puces capables de reconnaitre l'ADN de plantes, microbes ou animaux puissent être bientôt disponibles à bas prix.