Palais de justice de Nantes

Le bâtiment est construit sur l'île de Nantes, au n^o 19 du quai François-Mitterrand, et est directement accessible du centre-ville par la passerelle Victor-Schœlcher.

L'ancien palais de justice de Nantes, bâtiment conçu à partir de 1842 par Saint-Félix Seheult et Joseph-Fleury Chenantais, et achevé en 1851, situé place Aristide-Briand dans le centre-ville, est jugé inadapté à la fin des années 1980 (le bâtiment propriété du Conseil général fut par la suite reconverti en hôtel de luxe, l'actuel hôtel Radisson Blu, en 2012). C'est pourquoi le ministère de la Justice décide de l'abandonner au profit d'une nouvelle construction, et choisit en 1992 de privilégier l'édification d'un « palais » pour abriter les tribunaux, plutôt que des « cités judiciaires » constituées de bâtiments banals[1].

Un concours est organisé, en 1993, pour choisir le projet de construction d'un nouveau palais de justice à Nantes. C'est celui de Jean Nouvel, architecte français de renommée internationale, qui est retenu. L'édifice est achevé en 2000. L'accueil réservé par les Nantais à l'esthétique du bâtiment est contrasté, mais les réactions de rejet finissent par s'atténuer[1].

De nombreux désordres architecturaux (chute de panneaux, infiltrations d'eau, pannes du mécanisme de manœuvre des portes, dysfonctionnements du chauffage, panne de climatiseur) ont été constatés, si bien que le ministère de la justice a saisi le tribunal administratif en 2009[2].

En juillet 2018, le ministère de la Justice envisage une extension du palais sur une réserve foncière de 3 900 m² prévue dès sa construction entre la partie Sud du bâtiment et la rue La Noue-Bras-de-Fer. Les candidats constructeurs doivent proposer 2 à 3 scénarios qui intégreront les capacités d'aménagement maximales d'extension du palais[3].

Le thème ayant guidé la conception de l’œuvre est « visibilité et monumentalité[4] ». Ce caractère a été atténué par la construction d'immeubles d'habitation implantés à proximité immédiate.

Jean Nouvel souligne que le bâtiment est conçu dans la perspective du respect de l'histoire, du paysage, du bâti du site tel qu'il était au moment de sa construction, et de sa symbolique. L'ouvrage évoque le passé industriel de l'ancienne île de la Prairie au Duc, l'essor urbain de l'actuelle île de Nantes, le néoclassicisme du XVIII^e siècle et l'esthétique du XX^e siècle[5]. Son architecture simple exprime la force, supposée vertu de la justice, et utilise la transparence par de grandes parois vitrées, autre nécessité de la justice. La couleur extérieure dominante est le noir, et Jean Nouvel a utilisé, dans un style moderne, les formes classiques du péristyle et des colonnes. Les salles d'audience sont en bois rouge. L'architecte, dans la présentation de son projet, fait référence à l’œuvre de Ludwig Mies van der Rohe. Jean Nouvel a pu s'inspirer notamment de la Neue Nationalgalerie à Berlin[1].

Le tribunal a servi de décors de tournage entre janvier et mars 2018 pour le film La Fille au bracelet[6].