Pétro-vraquier

Les navires plus spécifiques transportant par exemple du pétrole brut du Moyen-Orient vers l'Afrique du Sud ou l'Australie devaient effectuer le voyage de retour avec des citernes vides, donc non rentables. L'utilisation des pétro-vraquiers autorisait l'armateur à transporter du charbon ou du minerai vers le Moyen-Orient avec le même navire.

Le nombre de pétro-vraquiers n'a cessé de diminuer depuis les années 1980, car leurs spécificités techniques les rendent coûteux à l'entretien. Ces navires doivent en effet répondre aux exigences des vraquiers classiques (résistance longitudinale, grandes écoutilles, parois renforcées…) mais aussi comprendre à leur bord l'installation nécessaire au transport de produits pétroliers (gaz inerte, chambre des pompes, tuyaux d'admission et d'extraction, valves,…). La Russie a été l'un des seuls pays à continuer la construction et l'utilisation régulière de pétro-vraquiers plus petits, destinés à une navigation fluviale.

Un des pétro-vraquiers les plus célèbres est le MV Derbyshire, qui coula dans l'océan Pacifique le 9 septembre 1980 durant un cyclone, effectuant un voyage de Sept-Îles, au Canada, vers le Japon. Il y avait à bord 44 personnes ; il n'y eut aucun survivant.