Oxia Planum

Oxia Planum est un bassin martien qui se situe près de l'équateur de la planète rouge[2] d'un diamètre de 200 km. Ce site est âgé de près de 4 milliards d'années (3,9). Il est particulièrement plat, contient des dépôts argileux (détectés par Mars Express et Mars Reconnaissance Orbiter) et abritait vraisemblablement un lac ou une mer formant un delta[réf. nécessaire]. Une période d’activité volcanique a pu recouvrir les argiles et autres dépôts aqueux de l’époque, ce qui a permis de préserver les biosignatures contre le rude environnement de radiation et d’oxydation de la planète, et n’a été exposée à l’érosion que depuis quelques centaines de millions d’années[3].

Oxia Planum - Localisation.
Oxia Planum - Contexte géologique - Morphologie .

Nom

Le nom Oxia Planum, utilisé depuis au moins [4], est officialisé le [5].

Exploration

Cette cible, identifiée par une équipe du laboratoire de géologie de Lyon (rattaché à l'observatoire de Lyon), a été sélectionnée le à Amsterdam comme site d'atterrissage du Rover ExoMars de l'ESA et Roscosmos. Ce dernier devrait se poser sur cette zone martienne en . ExoMars nous permettra d'en savoir beaucoup plus sur la nature du sol d'Oxia Planum, jusqu'à deux mètres de profondeur, permettant de connaître la composition d'échantillons martiens datant d'avant le bombardement cosmique et savoir si l'eau (liquide ou gelée) est présente en profondeur. Nous en saurons également plus sur la matière organique et inorganique dans l'atmosphère et en surface[6]. Il pourra passer des obstacles de 30 cm de hauteur grâce à un système mécanique dans chacune de ses six roues.

Le cahier des charges pour le site d'Exo Mars était le suivant[7]:

  • Un site plat sur un rayon d'au moins 100 km, (Oxia planum en fait plus de 200)
  • Un site présentant des points d’intérêt nombreux car le rover ne peut se déplacer que de 2 km,
  • Un site à basse altitude pour assurer le freinage du rover avant son atterrissage,
  • Un site proche de l'équateur de la planète rouge où les températures sont plus clémentes pour que les appareils puissent fonctionner.

Oxia Planum remplit toutes ces caractéristiques.

Notes et références
  1. Annonce du choix du site Oxia Planum par le Laboratoire de géologie de Lyon
  2. Landing site recommended for ExoMars 2018, ESA, 21 octobre 2015
  3. R. Durnham, « ExoMars 2018 rover heading for Oxia Planum », Red Planet Report,‎ (lire en ligne, consulté le )
  4. (en) « Possible Future Mars Landing Site in Oxia Planum », sur nasa.gov, NASA/JPL, (consulté le ).
  5. http://astrogeology.usgs.gov/news/nomenclature/name-approved-for-mars-feature-oxia-planum
  6. Annonce du choix du site Oxia Planum par le Laboratoire de géologie de Lyon
  7. Cahier des charges
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