Otoémission acoustique

Les otoémissions acoustiques sont des vibrations de nature sonore générées par les mouvements des cellules ciliées externes, situées le long de la membrane basilaire cochléaire. Phénomène prédit en 1948 par Thomas Gold, sa démonstration expérimentale a été réalisée par le physicien David Kemp en 1978 grâce au perfectionnement de micros ultrasensibles[1]. Il existe deux formes d'otoémissions acoustiques : les otoémissions acoustiques spontanées, qui apparaissent sans stimulation extérieure, et les otoémissions acoustiques provoquées, qui sont observées après ou pendant la présentation d'un son.[2]

Mécanisme

Quand un son atteint l’oreille, il passe par le pavillon et finit dans la cochlée qui joue le rôle d'amplificateur : les cellules ciliées stimulées par l’onde acoustique génèrent à leur tour un son très faible qui sort de l’oreille.

Test audiométrique

Applications

Médecine

Méthode non invasive, les otoémissions acoustiques sont utilisées comme un test audiométrique chez les enfants, notamment pour ceux atteints de surdité d'origine génétique. Chez les patients normo-entendants, il a été montré que les fréquences d'apparition des otoémissions acoustiques étaient étroitement corrélées aux minima du seuil absolu d'audition mesuré chez chaque patient.[2]

Biométrie

En 2009, le Dr Stephen Beeby a conduit des recherches portant sur les otoémissions acoustiques sur l'identification biométrique. Des équipements équipés de microphones très sensibles pourraient détecter les sons subsoniques issus de l'oreille et spécifiques de chaque individu, faisant de ces otoémissions des empreintes digitales de l'oreille[3]. Cependant ces résultats ont été obtenus « dans les conditions du laboratoire » et certaines maladies (telles que le rhume) ou des médicaments ototoxiques perturbent cette identification.

Haute Fidélité

La marque Nura a lancé sous la forme d’un KickStarter le casque audio NuraPhone, combinant les technologies intra et péri auriculaires, et qui réalise une adaptation du profil d’écoute grace à une mesure des otoémissions acoustiques.

Notes et références
  1. (en) David Kemp, « Stimulated acoustic emissions from within the human auditory system », Journal of the Acoustical Society of America, vol. 64,‎ , p. 1386–1391 (DOI 10.1121/1.382104)
  2. (en) Fastl, H. (Hugo), 1944-, Psychoacoustics : facts and models, Berlin/New York, Springer, (ISBN 978-3-540-68888-4, OCLC 184984467, lire en ligne)
  3. Richard Gray, « Ear noise can be used as identification(en) », sur The Telegraph,
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