Opération Plumbbob

L'opération était la sixième d'une série de tests nucléaires. Elle comprenait 29 essais nucléaires, deux ne produisirent aucun effet détectable. Vingt-et-un laboratoires et agences gouvernementales américains furent impliqués. La plupart des essais de l'opération Plumbbob contribuèrent au développement d'ogives nucléaires pour les missiles balistiques intercontinentaux et les IRBM, quelques tests visaient le développement d'ogives nucléaires de faible puissance destinées à la lutte antiaérienne et à la lutte anti-sous-marine. Les tests visaient à déterminer l'impact des radiations sur des structures civiles et militaires, sur des tissus biologiques et sur les structures d'aéronefs. L'opération détient le record pour la hauteur des tests nucléaires américains sur pylône. L'un des tests comprenait le plus vaste mouvement de troupes américaines jamais réalisé.

Environ 1 200 porcs subirent des expériences bio-médicales ainsi que les effets de souffle. Lors du test Priscilla (37 kT), 719 porcs subirent différentes expériences sur le Frenchman Flat. Quelques porcs furent recouverts de vêtements faits de différents matériaux et enfermés dans des cages élevées dans le but de connaître le meilleur matériau contre les radiations thermiques consécutives à une explosion nucléaire. D'autres porcs furent placés dans des enclos entourés de grandes vitres en verre à quelque distance de l'hypocentre dans le but de déterminer l'effet des débris volants sur des êtres vivants.

Environ 18 000 soldats de l’US Air Force, de l’US Army, de l’US Navy et du US Marine Corps ont participé aux exercices Desert Rock VII et VIII pendant l'opération Plumbbob. Les responsables s'intéressaient au comportement de soldats soumis aux très dures conditions d'un champ de bataille nucléaire. Des études furent menées sur la contamination radioactive et les retombées nucléaires lors de la simulation d'une explosion nucléaire accidentelle. Des expériences touchant le déplacement terrestre et les émissions neutroniques furent réalisées.

Des expériences sur la sécurité des armes nucléaires furent menées dans le but de déterminer les conséquences d'une explosion nucléaire lors d'un accident. Le 26 juillet 1957, Pascal-A explosa dans un puits sans couvercle au site d'essais du Nevada, c'était la première expérience d'explosion nucléaire dans un puits souterrain.

Le tir Rainier, réalisé le 19 septembre 1957, fut la première expérience américaine d'explosion souterraine sans ventilation vers l'atmosphère. Cette explosion de 1,7 kilotonne fut détectée par différents sismologues à l'aide d'instruments courants. Le test Rainier servit de modèle aux tests souterrains ultérieurs, plus puissants.

En 2007, Éric Ruel et Guylaine Maroist présentent le documentaire Bombes à retardement qui retrace la vie de soldats canadiens soumis à ces essais nucléaires en 1957. Il comprend des films d’archives de l’armée américaine au moment de l’opération Plumbbob[1].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Operation Plumbbob » (voir la liste des auteurs).