Onfim

Novgorod est l'actuel centre administratif et chef-lieu de l'oblast de Novgorod, à 200km au sud de Saint Petersbourg. Depuis le Moyen Âge la ville était un centre de pouvoir important et est entourée par de profondes forêts de bouleaux, dont l'écorce était utilisée comme support d'écriture[1].

Plus de 1100 pièces d'écorce de bouleau inscrites ont été découvertes depuis les années 1950. Le corpus des inscriptions découvertes augmente chaque année [2]. Selon les historiens, la grande quantité de manuscrits sur écorce semble être un indice de forte alphabétisation de la population de la ville au XIII^e siècle, puisqu'on identifie un grand nombre de styles d'écriture différents, et donc de mains ayant effectivement écrit[3].

Les documents d'écoliers d'Onfim sont constitués de dix-sept éléments d'écorce de bouleau inscrite. Douze de ces éléments comportent des illustrations figurées, un des dessins représente visiblement un guerrier à cheval, frappant de sa lance un homme couché à terre. Les différents éléments textuels suggèrent que ces inscriptions sont tous des devoirs scolaires : alphabets, syllabaires répétés, psaumes célèbres faciles à mémoriser et donc à écrire pour s'entraîner, tels que « Seigneur, aide ton serviteur Onfim » (Psaumes 6:2 et 28:3)[4]. La plupart des phrases écrites sont d'ailleurs issues du livre des Psaumes[5].

La plupart des dessins ont trait aux thèmes militaires : chevaliers, chevaux, flèches, ennemis vaincus à terre. L'image la plus frappante semble être un autoportrait d'Onfim grimé en animal fantastique[6], elle est représentée sur l'écorce n°199, pièce ayant servi de fond pour un panier en osier mais ayant été réemployée pour l'écriture, on y voit une bête avec un très long cou, des oreilles pointues, une queue en tire-bouchon. La bête tient dans sa bouche une flèche avec des plumes (à moins qu'elle ne crache du feu). Le texte adjacent à cette image dit « je suis une bête sauvage », et un phylactère contient la phrase « salutations d'Onfim à Danilo »[7]. Au dos de la pièce n°199 on trouve un exercice d'alphabet[8]. L'écorce n°205 contient un alphabet cyrillique de la même main, portant le nom d'Onfim au milieu. En-dessous de cet alphabet, un bateau est représenté. L'écorce 206 enfin contient elle aussi un exercice d'alphabet et des portraits schématiques d'Onfim et de ses amis[9].

• 
  200 : L'alphabet de A à K, et un cavalier à la droite duquel on lit le nom "Onfim"
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  202 : leçon d'écriture et dessins
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  206 : une série de syllabes et de portraits
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  Dessins divers

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Onfim » (voir la liste des auteurs).

• (en) John H. Chambers, Everyone's History, Xlibris, 2008, 698 p. (ISBN 978-1-4628-2167-9, lire en ligne)
• (en) Simon Franklin, Writing, Society and Culture in Early Rus, c.950-1300, Cambridge UP, 2010 (ISBN 978-1-139-43454-6, lire en ligne)
• (en) Gregory Freeze, Russia : A History, new edition, Oxford UP, 2002 (ISBN 978-0-19-162249-6, lire en ligne)
• (en) Allen Kent, Harold Lancour et Jay E. Daily, Encyclopedia of Library and Information Science, vol. 27, CRC, 1979, 576 p. (ISBN 978-0-8247-2027-8, lire en ligne), « Slavic Paleography »
• (en) Jos Schaeken, Stemmen Op Berkenbast : Berichten Uit Middeleeuws Rusland : Dagelijks Leven en Communicatie, Amsterdam UP, 2012, 176 p. (ISBN 978-90-8728-161-8, lire en ligne)
• (en) Valentine Yanine, Readings in Russian Civilization, Volume 1: Russia Before Peter the Great, 900-1700, U of Chicago P, 2009, 47–59 p. (ISBN 9780226718439, lire en ligne), « The Dig at Novgorod »

• (ru) Catalogue des écorces de bouleau gravées trouvées à Novgorod.
• (en) Article de blog par le médiéviste Erik Kwakkel.

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