Obligation d'information

En droit français, l'obligation générale d'information est une obligation juridique (Cass. Civ 3ème., 21 juill. 1993) selon laquelle tout professionnel vendeur de biens ou prestataire de services doit, avant la conclusion d'un contrat, mettre le consommateur en mesure de connaître les caractéristiques essentielles du bien ou du service. Elle apparaît dans un grand nombre de professions.

Cette obligation générale d'information apparaît au tout début du code de la consommation, dans le livre I^er (information des consommateurs et formation des contrats), titre I^er (information des consommateurs), chapitre I^er (obligation générale d'information). Le non-respect d'une obligation d'information pré-contractuelle sera alors sanctionné sur le terrain de la responsabilité civile extra-contractuelle, mais seulement si le contrat s'est réalisé[1].

Depuis la réforme du droit des obligations issue de l'ordonnance du 10 février 2016,[2] cette obligation d'information a été étendue au droit commun des contrat. L'article 1112-1 alinéa premier du Code civil français dispose en effet depuis lors que "Celle des parties qui connaît une information dont l’importance est déterminante pour le consentement de l’autre doit l’en informer dès lors que, légitimement, cette dernière ignore cette information ou fait confiance à son cocontractant"[3].

En droit québécois, l'obligation d'information (ou obligation de renseignement) est une règle du droit des obligations qui a été déduite par la jurisprudence en vertu des sources de la force obligatoire du contrat à l'article 1434 du Code civil du Québec :

« 1434. Le contrat valablement formé oblige ceux qui l’ont conclu non seulement pour ce qu’ils y ont exprimé, mais aussi pour tout ce qui en découle d’après sa nature et suivant les usages, l’équité ou la loi. »

L'arrêt de principe en matière d'obligation de renseignement est la décision Banque de Montréal c. Bail Ltée[4] de 1992. Dans cette affaire, la société d'État Hydro-Québec manque à son devoir de renseignement à l'égard d'un sous-traitant d'un entrepreneur avec qui elle avait contracté pour réaliser des travaux d'excavation, de terrassement et de construction. Le sous-traitant éprouve des difficultés en raison des caractéristiques du sol, mais Hydro-Québec omet de lui communiquer des rapports géotechniques et des lettres d'experts. Le sous-traitant fait faillite en raison des difficultés qu'il a rencontrées dans ce projet. La Banque de Montréal poursuit l'entrepreneur et sa caution en responsabilité contractuelle car elle est le cessionnaire de créances du sous-traitant. La caution appelle en garantie Hydro-Québec à titre de maître de l'ouvrage. La Cour suprême accueille le pourvoi de la Banque de Montréal et fonde sa décision sur l'obligation d'agir de bonne foi et de façon raisonnable à l'égard d'un tiers. Elle observe que l'obligation de renseignement du fabricant est reconnue dans le nouveau Code civil du Québec aux articles 1469 et 1473.

Cette obligation de renseignement existe dans le domaine de la construction, mais aussi dans d'autres situations, comme l'obligation du médecin d'informer son patient (arrêt Laferrière c. Lawson[5]) et l'obligation de la banque envers les cautions (arrêt Banque nationale du Canada c. Soucisse[6]).

En droit communautaire existe la notion de responsabilité du fait des produits défectueux (directive 85/374/CE de juillet 1985, modifiée par la directive 1999/34/CE, elle-même modifiée par la directive 2003/C 26/02). La notion d'obligation n'y apparaît pas aussi clairement qu'en droit français. Les législations des États membres n'ont pas été harmonisées sur ce point.

En matière de crédits, le droit de l'Union a introduit une réforme instaurant un régime généralisé de protection des particuliers, en 2008 puis en 2016.

• Texte de l'arrêt Banque de Montréal c. Bail ltée

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