Obamba (peuple)

Premier plan: Bracelets de jambes des Obama au 19^e siècle. Alliage cuivreux. Arrière-plan: bracelets Ndumu. Angle droit: croisette, monnaie.

Le cuivre et le laiton étaient des signes de richesse, pour les Obamba jusqu'au début du XX^e siècle. Ces métaux trouvaient l'origine de leur emploi dans les mines que les anciens habitants du Gabon avaient découvertes et qu'elles ont gardé secrètes le plus longtemps possible, jusqu'en en pleine époque de colonisation.

De nombreux échanges[6] avec les populations voisines ont été favorisés par la cohabitation. Souvent des groupes différents se retrouvent, actuellement, dans le même village et la langue des Obamba, le lembaama, constitue la langue véhiculaire dans la région. Des mariages mixtes entre des personnes de groupes différents sont possibles. Cependant l'empreinte de l'ensemble kota est surtout visible à travers le rite de la circoncision. Des influences réciproques se manifestent dans les associations coutumières ou organismes de régulation sociale : ndjobi, culte « Mademoiselle » et ngo.

Les Obamba avaient coutume, comme les Kota, de placer dans une case-sanctuaire, à l'abri des regards, les ossements des fondateurs du clan soigneusement déposés dans un panier. Ce panier était, alors, surmonté d'une figure [de bois] à placage de cuivre[7]. L'usage de la boîte ou du panier à ossements était très répandu au Gabon, chez les Kota (en usage lors du rite du Bwiti ou Bwété), mais aussi chez les Fang, où il prend le nom de Byeri, et chez les Mitsogho et Mashango, avec la dénomination de bumba, et aussi chez les Punu. À certaines occasions, pour renouer les liens avec les ancêtres et obtenir leur protection,les reliques étaient sorties du panier et on leur offrait le sang d'un animal. Cette forme de reliquaire était donc à la fois figure de protection et gardien de la prospérité de la communauté. Elle était également associée à certains rites propitiatoires et aux cérémonies d'initiation masculines[8]. L'ethnologue Louis Perrois précise ainsi leur présence au sein de la culture des Kota [mais il assimile aussi les Obamba aux Kota] : « La figure de reliquaire mbulu-ngulu était une icône, le repère visuel d’un monde où les ancêtres continuent à veiller sur leurs descendants. C’était, en pays Kota, un « outil » essentiel pour la survie des groupes, permettant une communication récurrente entre les vivants et les morts. »[9]. Le reliquaire exprime aussi la nécessité symbolique, pour ces peuples, d'utiliser le cuivre, matière rare, donc marque de richesse. En ce qui concerne le choix des motifs qui constituent les reliquaires, la plupart des motifs décoratifs étaient des signes liés au système d’organisation familiale ou aux croyances religieuses.

Des similitudes fortes entre les anciennes figures d'ancêtres, gardiens de reliquaires, du groupe bakota et celles des Obamba, ont permis leur comparaison lors de l'exposition, en 2017-2018, au musée du quai Branly, à Paris. Trois types ont été dégagés par Louis Perrois au sein des figures de reliquaires Obamba : celles qui sont à plaques et lamelles des Obamba du Nord, celles de la vallée de la Sébé, celles à plaques des Obamba du Sud, et celles à petit visage en « écu » ou en cœur avec un certain degré de naturalisme.

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  Figure d'ancêtre, gardien de reliquaire. Région d'Okondja, au Nord-est de la République gabonaise[10]
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  Figure d'ancêtre, gardien de reliquaire. Plaques et lamelles. Obamba du Nord. Gabon[10].
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  Figure d'ancêtre, gardien de reliquaire. Plaques et lamelles. Obamba du Nord. Gabon[10]
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  Figure d'ancêtre, gardien de reliquaire. Rives de la Sébé, Gabon[10].
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  Figure d'ancêtre, gardien de reliquaire janus. À plaques, Obamba du Sud. 19^e siècle, Gabon. Bois, cuivre, fer, laiton. H. 72,5 cm.[10]
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  Figure d'ancêtre, gardien de reliquaire. Obamba (influence Kota du Sud (?), Gabon[11]

La gravure reproduite dans le numéro 55 de l'hebdomadaire Le Tour du monde en 1888, pour illustrer le texte de Savorgnan de Brazza lors de son voyage dans l'Ouest africain[12] met, côte à côte, des figures de styles différents sur des paniers d'un style différent aussi, dans le même abri.

• (en) David E. Gardinier et Douglas A. Yates, « Obamba  », dans Historical dictionary of Gabon, Lanham (Md.), Plymouth, Scarecrow Press, 2006 (ISBN 9780810849181)
• Jean-Jérôme Adam, « Sagesse Obamba (Haut-Ogooué)  », Muntu. Revue scientifique et culturelle du CICIBA, n^o 7,‎ 1987, p. 109-119
• Guy Claver Loubamono-Bessacque in Yves Le Fur (commissaire et directeur de la publication), Louis Perrois (conseiller scientifique) et al. (Exposition : Musée du quai Branly, 2017-2018), Les forêts natales : Arts d'Afrique équatoriale atlantique, Actes Sud et Musée du quai Branly, 2017, 367 p., 33 cm (ISBN 978-2-35744-097-5), p. 18-25, Panorama des déplacements en particulier p. 20-21, et Les Kota de la Sébé, p. 118-119
• Pierre Savorgnan de Brazza (préf. Chantal Edel et J.P. Sicre, ill. Riou, Barbant, Thiriat), Au cœur de l'Afrique 1875-1887, Paris, Phébus, 1992 (1^re éd. 1887-1888, du récit paru dans Le Tour du monde), 206 p., 20 cm (ISBN 2-85940-244-6, lire en ligne), p. 151-163, en ligne sur Gallica: 1887 et 1888, recherche Brazza, 1887 (p. 305-320) et 1888 (p. 1-64) Voir aussi, bonnes gravures : PDF p. 33-41 et 52.

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