Norilsk

Première maison en rondins de bois construite à Norilsk.

La fondation de Norilsk est directement liée à l'importance des gisements miniers, principalement de cuivre, de nickel et de platine, qui s'y trouvent, au nord du plateau de Poutorana. C'est surtout dans la deuxième moitié du XIX^e siècle que la région est explorée sérieusement, notamment par la famille Sotnikov, qui y découvre de la houille. En 1915, Alexandre Sotnikov et Nikolaï Ourvantsev décident de parcourir la zone du bas Ienisseï pour confirmer les espoirs de richesses géologiques[3]. Leurs découvertes comblent largement leurs attentes mais les bouleversements de la Révolution russe vont rapidement les atteindre. Ils sont enrolés dans l'armée blanche de l'amiral Alexandre Koltchak qui contrôle la Sibérie et qui commence à s'intéresser au potentiel stratégique et économique de la région de Norilsk. Sotnikov et Ourvantsev repartent donc dans leurs expéditions du Grand Nord sibérien mais à leur retour, les Bolchéviques ont renversé Koltchak et exécutent Sotnikov. Ourvantsev, lui, prend la tête d'une nouvelle expédition qui s'étale sur une bonne partie des années 1920. Il s'installe dans ce qui va devenir Norilsk à l'occasion de plusieurs hivernages, avec la construction des premiers bâtiments rudimentaires, dont une isba qui existe toujours[2]. Surtout, les prospections témoignent toutes de l'immense potentiel géologique et minier du territoire, ce qui vaut à Ourvantsev d'être décoré de l'ordre de Lénine[4].

Dans les années 1930, la décision de bâtir cette ville-usine est prise par Staline afin d'exploiter ces minerais pour l'industrie de guerre. Le dirigeant soviétique souhaite également que l'État s'investisse davantage dans le Grand Nord russe. Il signe en 1935 un décret secret qui fonde le goulag de Norilsk sous le nom de Norillag, où sont dès lors convoyés des prisonniers chargés de sa construction[2].

Durant les deux décennies suivantes, 500 000 prisonniers (dont le Français Jacques Rossi[2]) seront contraints d'extraire les matières premières de la région (nickel, cuivre, cobalt et charbon). Ils doivent aussi ériger la cité, que Staline désire d'un esthétisme proche de celui de Leningrad[5]. Évoluant dans un climat glacial particulièrement défavorable et soumis à des restrictions alimentaires, des dizaines de milliers de déportés y meurent. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les minerais de Norilsk, alors ville secrète, alimentent l'industrie de guerre soviétique[6].

Norilsk accède au statut de commune urbaine en 1939 et à celui de ville en 1956.

Lors de plusieurs révoltes, des déportés protestent contre leurs conditions de vie mais celles-ci sont durement écrasées. En 1953, la mort de Staline conduit à l'abandon du travail forcé. En 1956, Norilsk cesse d'être un goulag mais conserve certaines restrictions d'accès. Le camp est supprimé mais les anciens prisonniers doivent être remplacés pour que le minerai nécessaire à l'industrie nationale continue d'être extrait. En dépit de la rigueur du climat et de l'éloignement de Norilsk, une politique de séduction à l'égard des travailleurs volontaires est alors lancée, vantant des salaires plus élevés que dans le reste du pays, des billets d'avions gratuits ou encore des infrastructures publiques de meilleure qualité[2].

Après la dislocation de l'URSS, le combinat devient l'entreprise Norilsk Nickel. Deux décennies et demi plus tard, il s'agit du premier producteur mondial de nickel (17 %) et de palladium (41 %), soit 2 % du PNB russe[2].

Au XXI^e siècle, la logique n'est plus d'y fixer les populations, et Norilsk Nickel a surtout recours à des travailleurs temporaires. Aussi la population de la ville a fortement diminué depuis la fin de l'URSS.

En 2005, la ville de Norilsk s'est agrandie en annexant trois villes-satellites :

• Talnakh (en russe : Талнах) : située à 20 km à l'est de Norilsk, elle comptait 58 654 habitants en 2002 ; le gisement de nickel-cuivre-palladium de Norilsk-Talnakh est le plus grand du monde ;
• Kaïerkan (Кайеркан) : située à 25 km au nord de Norilsk, 27 100 habitants en 2002 ;
• Snejnogorsk (Снежногорск) : située à 160 km au sud-ouest de Norilsk, 1 306 habitants en 2002 .

Cette extension a fait bondir le chiffre de la population de Norilsk de 132 000 à 213 000 habitants, sans ralentir le déclin démographique de la ville, dans ses nouvelles limites administratives.

Ayant encore le statut de ville fermée, Norilsk est d'accès réglementé.

Le 29 mai 2020, l'effondrement d'un réservoir de stockage de carburant provoque un déversement de 21 000 mètres cubes de diesel dans les rivières locales.

Le théâtre dramatique Maïakovski de Norilsk.

L'extraction du nickel, du cuivre, du cobalt et du charbon, la métallurgie et les centrales thermiques et hydroélectriques, constituent l'activité principale de la ville. La mine de nickel est l'une des plus importantes de la cité. Le complexe sidérurgique et minier de Norilsk est le premier du monde[2].

En 2015, le complexe compte six mines souterraines, d'une profondeur comprise entre -450 et −2 050 mètres. Ses galeries forment un réseau d'au total 800 km de longueur. Situé à 12 km du centre-ville, il est en activité nuit et jour, toute l'année, quelles que soient les conditions climatiques[2].

Autour de Norilsk, 100 000 hectares de toundra ont été détruits par des pluies acides et des gaz toxiques, au point que l'herbe n'y pousse plus. L'été, beaucoup de baies sauvages et de champignons portent des traces de métaux lourds. Les habitants sont contraints de les faire bouillir s'ils veulent les consommer[2].

Contrairement aux immeubles du centre-ville de meilleures qualité, surnommées les « maisons de Staline », des bâtiments plus récents reposent directement sur le permafrost, gelé depuis des siècles. Les conduites d'eau et de chauffage en mauvais état entrainent alors la fonte progressive du sol, affaissant de nombreux édifices[2] et libérant du méthane (gaz mortel s'il est présent en grande quantité dans l'atmosphère).

La pollution a des effets graves : la population souffre davantage de problèmes respiratoires ou dermatologiques, en particulier les enfants, si bien que l'espérance de vie y est de seulement 60 ans[2].

La ville a été conçue pour protéger ses habitants des rigueurs du climat. Les passages étroits entre les bâtiments font office de refuges en cas de blizzard. Les inscriptions des numéros sur les immeubles sont surdimensionnées pour faciliter le repérage en cas de tempêtes[2].

En 2015, 7 % des immeubles de la ville sont insalubres, et certains s'émiettent, mais près de 1 200 familles y vivent toujours[2].

Une fois par mois, les jeunes de la ville se réunissent à la discothèque « Mekhanika ». C'est la seule opportunité, pour eux, de se rencontrer et de danser sur de la musique moderne.

Fin janvier, les habitants ont pour coutume de célébrer l'Épiphanie orthodoxe par un bain des fidèles dans le lac de Norilsk. Une tradition qui réunit de nombreux habitants.

Le roman de Philip Carter Le secret des glaces[10] (Best-Sellers, Robert Laffont, 2013), se déroule en partie à Norilsk.

Le roman de Caryl Férey Lëd (Les Arènes, 2021), se déroule à Norilsk[11], terrain dont il avait fait la reconnaissance dans son récit Norilsk (Paulsen, 2017).

Conseil des députés de Norilsk

Début du mandat : 4 mars 2012. Durée du mandat : 5 ans. Président : Oleg Kourilov.

Maire de Norilsk

Début du mandat : 20 mars 2012. Durée du mandat : 5 ans. Président : Oleg Kourilov.

Administrateur de Norilsk

Administrateur : Posdniakov Evgueniï. Nommé le 4 février 2014. Durée du mandat : se base sur la durée du mandat du conseil des députés.

Aéroport de Norilsk.

Aucune autoroute ne parvient à Norilsk. La ville n'est accessible que par voie aérienne ou maritime par le fleuve Ienisseï[2] puis par voie ferroviaire sur 80 km à partir du port de Doudinka. L'aéroport de Norilsk, Alykel Norilsk (code AITA : NSK), se situe à 40 km de la ville.