Région Nord-Est (Brésil)

Les conditions climatiques de la région, et notamment son aridité, rendent difficiles les cultures à l'intérieur des terres (dans la région du sertão) et ont longtemps entraîné un exode rural massif. Cette tendance s'est cependant largement réduite, voire inversée localement, ces dernières années.

Les principales cités nordestines, au regard de la population, sont : Recife, Salvador, Fortaleza, São Luís, Natal, Maceió, João Pessoa, Teresina et Aracaju[1].

La population de la région nord-est était d'environ 53 millions d'habitants en 2010 (d'après l'IBGE)[2]. C'est la deuxième région du Brésil la plus peuplée.

En octobre et novembre 2019, plus de 70 % des villes côtières du Nord-Est sont touchées par une marée noire[3]

Le Nord-Est fut d'abord habité par les hommes de la Préhistoire, ensuite par les Indiens qui, avant la colonisation, ont aidé les Européens à extraire le bois de Pernambouc (pau-brasil) en échange, par troc, d'épices amenées par ces derniers. Durant la période de la colonisation, ils furent éliminés, au cours de constantes batailles contre les maîtres de plantations.

Ce sont les Portugais qui furent les premiers arrivants en 1500, sous le commandement de Pedro Álvares Cabral, dans la ville actuelle de Porto Seguro, dans l'État de Bahia. Jusqu'en 1763, le Nord-Est, fut donc un des principaux points d’arrivée des colons ainsi que de leurs esclaves venus d'Afrique australe.

Ce fut sur le littoral nordestin que débuta la première activité économique du pays, l'extraction du bois-brésil. Des pays comme la France, qui avaient été exclus du Traité de Tordesillas, menèrent de constantes attaques au littoral dans le but de s'approprier ce bois précieux.

Cette région fut également le lieu d'une économie agraire tournée vers l'exportation.

Du fait que la première capitale portugaise du Brésil était située dans l'État de Bahia, le Nord-Est reste considéré, dans l’imaginaire national brésilien, comme étant le lieu de construction du pouvoir impérial[4].

La région est frappée par la famine entre 1889 et 1891.

Au cours du premier mandat de Lula, la malnutrition infantile a régressé de 74 % dans la région du Nord-Est , notamment grâce au programme Fome Zero (« Faim zéro »)[5].

Reconstitution d'une décoration de salon dans une maison rurale typique du nord-est du Brésil au Museu Cais do Sertão (pt) à Recife. Photo janvier 2020.

L'économie régionale repose sur la canne à sucre qui peut servir à produire du sucre ou bien une boisson populaire appelée la "cachaça". Il y a également une grande production de fruits exotiques.

L'activité pétrolière est très présente dans cette région.

Le tourisme y est également très développé, notamment dû à son aspect historique, du fait que la région Nord-Est est la région de débarquement des portugais lorsqu'ils découvrirent le Brésil. D'autant plus que le fait que la région soit desservie par un aéroport facilite l'essor du tourisme. La région Nord-Est abrite de nombreux musées historiques qui contribuent à l'attractivité de la région.

Ces dix dernières années, on observe que la région se développe puisque environ 2000 PME s'y sont implantées.

La littérature nordestine a grandement participé à la production littéraire brésilienne, avec notamment l'éclosion du mouvement régionaliste dans les années 1930, dont les plus grands noms sont José Lins do Rego, Jorge Amado, Rachel de Queiroz, Graciliano Ramos, Adonias Filho ou Gilberto Freyre, pour n'en citer que quelques-uns. En littérature, on peut également citer la littérature de cordel (apportée par les colons portugais, elle date du Moyen Âge en Europe - ainsi nommée car les fascicules étaient vendus sur des cordelettes), et les nombreuses manifestations artistiques de caractère populaire de tradition orale.

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